Мужчина был вынужден вернуться к прерванному сражению. Во мне же вскипела злость. Я подхватила с земли короткий меч и швырнула его вперёд даже раньше, чем подумала. Вслед ему метнулся мой испуганный вскрик. Впервые я осознанно пожелала кому-то смерти и попыталась претворить это стремление в жизнь. К счастью, на пути моего ужасного порыва возник другой воин, отбив оружие подставленным щитом. Незнакомец развернулся ко мне и как-то хищно склонил голову на бок, словно оценивая меня.

Поняв, что привлекла лишнее внимание, я подхватила Лёд с земли и рванула к лесу. Благо до него оставалось всего две сотни метров, которые я преодолела за считаные минуты, почувствовав прилив сил от мысли о возможном спасении.

Вскоре кроны деревьев сомкнулись надо мной, стало темнее, прохладнее и чуть спокойнее. Так я и бежала, лавируя между широкими стволами, и успела затормозить только в последний момент.

— Вот чёрт! — я рухнула на задницу у обрыва.

Из-под ног сорвались мелкие камушки, почти мгновенно исчезнув в водах протекающей в трёх метрах внизу бурной реки. Острые камни впились в кожу, отчего на глаза навернулись слёзы.

Наступили мгновения затишья. Грудь вздымалась от сбившегося дыхания. А сердце, казалось, остановится после столь эмоционального рывка. Вот только кто мне даст успокоиться и прийти в себя? За спиной послышался хруст веток и тяжёлый топот ног. На пятачок перед обрывом выбежал уже знакомый воин, что отбил брошенный мной меч.

Тело наливалось тяжестью после затянувшегося рывка и коротких стычек, ныли многочисленные синяки и кружилась голова. На ноги я вскочила не особо резво. Стиснула челюсть, сжала сильнее рукояти мечей. Рука, на которую пришёлся удар щита, особо не слушалась. Тупая боль в ушибе говорила о том, что ко всем неприятностям я осталась лишь с одним мечом.

— Тебя послали убить Дайроса?

Мужчина удерживал окровавленный меч обеими руками, направив остриё на меня. Щит оказался закреплён за его спиной. Бежевый кожаный доспех покрывала запёкшаяся кровь. А лицо скрывало забрало шлема. Но голос звучал довольно молодо. Однако мощность фигуры и правильная стойка подсказывали, что передо мной сильный воин.

Отвечать я не стала. Банально не знала, что сказать и не хотела выдавать свой пол голосом. Я бы вообще хотела сейчас оказаться как можно дальше от этого места!

— Отвечай, — уже жёстко произнёс воин, двинувшись ко мне.

«А больше ему ничего не надо?», — раздражённо подумала про себя.

Странно, но дыхание начало выравниваться, меня наполнило спокойствие, не настоящее, а напускное. Я глубоко вздохнула, на секунду прикрыв глаза. Так всегда подготавливалась к спаррингам с дедушкой. Но последние годы он редко одерживал надо мной верх, более того, никто так и не смог победить меня ни на одном из соревнований или нелегальных боёв. И вот сейчас я впервые за долгое время видела перед собой серьёзного противника, того, кто способен не просто победить, а убить. Но страха не было, его заменило мрачное предвкушение перед сложным боем.

Удобнее перехватив рукоять Льда и вложив Вихрь в закреплённые за поясом ножны, я бросилась в атаку. В первые же секунды боя мужчина доказал, что мои опасения не беспочвенны, а предвкушение особенного боя оправданно. Несколько минут мы беспрерывно обменивались ударами. Вот только тело подводило. Я начинала спотыкаться, рискуя пропустить удар и проиграть. Что тогда меня ждёт? Сразу смерть или разоблачение и насилие?

И вот лезвия скрестились. Силы были неравны, мужчина теснил меня, готовый в любой момент совершить выпад. Я припала на колено, отводя оружие в сторону, подхватила горсть земли вперемешку с камнями, и следом резко вскочила, бросая её в лицо воина. Он даже выругался, отпрянув от меня и вслепую ударяя мечом. Знаю, поступала нечестно, но слишком хотела жить.

Мужчина отбросил в сторону шлем, пытаясь протереть глаза. Но раньше я метнулась в атаку. Лезвие Льда прошлось по его запястью, вынуждая выпустить оружие. Удар под ноги заставил его припасть на колени. И тогда мы встретились взглядами. Действительно, молодой. Может, лет на пять старше меня. Красивый. Необычные янтарные глаза посмотрели в мои прямо, без страха. И я замешкалась, чем не преминул воспользоваться противник. Он выхватил из сапога нож, попытавшись вскочить на ноги.

Ругнув себя за промедление, я ударила его в развороте под ноги, опрокидывая на землю. Лёд взметнулся над горлом мужчины. Нельзя сомневаться!

Глава 4

/Дракон/

Первой волной кочевники отправили пленных. Они понеслись, крича в отчаянии и злости на судьбу и взмахивая подобием оружия. Их было жаль, но они бы никого не пощадили в борьбе за свою жизнь. Стрелы поднялись в воздух смертоносным роем и опустились, жаля, калеча и убивая. Настоящий бой начался чуть позже, когда некоторые счастливчики первой волны добрались до противника и в сражение вступили кочевники.

Несмотря на численное преимущество, враг уступал в мастерстве. Вскоре защитники долины начали вести в бою. Дайрос с Аркарионом, по обыкновению, держались вместе, прикрывая спины друг друга. Так было в детстве, так было во время обучения в академии Тетира и так будет всегда. По крайней мере, Дайрос не сомневался в том, что дружба не пройдёт и через года, а мастерство их не подведёт.