— Эльфийская полукровка! — зло выплюнул мужчина. — Сделка отменяется! Забирай свои монеты!

Жеребец встрепенулся, вновь приподнялся на задних ногах, недовольно заржав.

— Я выполнила условия сделки! — резко развернулась к мужчине, отчего разъехались полы плаща.

Намеревалась отстаивать свою позицию до последнего. Если понадобится, и к властям пойду, но выведу на чистую воду жулика.

— Ты... — яростная гримаса сошла с лица торговца. Он резко побледнел, заметив что-то в моём облике. Мечи, что ли, напугали? — Прости, красавица. Тяжело терять такого коня.

Мужчина растянул на губах фальшивую улыбку, развёл руками, демонстрируя свою капитуляцию.

— Конь твой. И… лучшее седло госпоже-магу!

Через десять минут я уже покидала конюшни, ведя своего коня в новой узде. Меня экипировали по полной программе. Только до сих пор было непонятным, почему торговец решил, что я маг?

Дальше оставались только мелкие покупки, но к списку добавились заботы о коне. В местной кузне была очередь. Оставив нового друга на перековку, я прошлась по торговым рядам.

Стало понятным, почему меня приняли за девушку лёгкого поведения. Крестьяне одевались довольно скромно. Женщины не носили брюк и в топах, как я, не расхаживали. Да и выбор белья не радовал. Кривясь и чертыхаясь, я приобрела парочку коротких панталон. А вот прикупить удобную походную одежду не удалось. Я остановила свой выбор на тёплом шерстяном платье, которое закрывало грудь под горло и имело широкую юбку. В таком хоть можно сесть в седло. Радовала разве что обувь, мои побитые кроссовки заменили высокие кожаные сапоги на шнуровке.

Обратно к кузнецу вернулась нагруженная пакетами с покупками, ворча под нос на цены. Да ещё выяснилось, что камни, которые я выкидывала из вещей, были мыльным корнем — местным аналогом походного мыла. Сколько же мыла я выкинула!

— Это тебя два воина разыскивают? — спросил меня кузнец, наблюдая за тем, как я утрамбовываю покупки в седельные сумки.

Он уже занимался подковами другой лошади, а рядом ждали своей очереди ещё двое. Услышав эту новость, я чуть не выронила пакет.

— О нет, эти два извращенца и здесь меня нашли, — жалостно протянула я.

— Извращенца? — нахмурился мужчина.

Я воровато огляделась и приблизилась к нему, чтобы громким шёпотом пояснить.

— Они о-очень хорошие друзья, — я многозначительно поиграла бровями. — Одежду с собой женскую носят, наручники. Еле сбежала.

— Ой, не верится, девонька, — хохотнул кузнец, поднялся, забыв о своей работе.

— Сами посудите, для чего им одинокая девушка? На честь мою покушались, — плохая из меня актриса: слезу пустить не получилось.

Мужчина помотал головой, продолжая посмеиваться, а потом указал на торговые ряды.

— А вон и твои извращенцы.

Теперь и я заметила среди толпы своих знакомых, в секунду забежала за спину лошадки, заметалась на месте, не зная, что предпринять. Не в кузню же коня тащить.

— Под прилавок прячься, — шепнул кузнец.

Дважды повторять не пришлось. Я присела, проползла по земле и залезла под стоящий поодаль прилавок с выставленным оружием.

— Нам сказали, что девушка могла направиться к вам, — раздался голос черноволосого.

— Захаживала, — подтвердил кузнец. — Коня показала. Но подковы там новые.

— Не говорила, куда направляется? — это уже задал вопрос светловолосый.

— Не нравится мне, что вы молодую девчонку выискиваете. В свои срамные игры привлечь её пытаетесь?

Кажется, я отчётливо расслышала рык темноволосого.

— Не моё это платье, — возразил светловолосый.

«Но кто тебе теперь поверит?», — пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос.

— А чего могла вам сделать девчонка? Вы вона какие крупные. Обесчестить её хотите небось.

— Жениться я хочу, — заявил светловолосый жизнерадостным голосом. А я подскочила от неожиданности, ударившись головой о балку прилавка. Шишка будет... — Счастью своему не поверила, вот и сбежала.

— Что-то не верится, — с сомнением протянул кузнец.

— Пять золотых, — заявил темноволосый, и на прилавок со звоном упала названная сумма.

Откуда только раздобыли? Я же всё обыскала. Мои шансы на спасение стали медленно таять, и я, вытянув из кармана цепочку, высунула руку с ней из-под прилавка, чтобы продемонстрировать задумчивому кузнецу свою плату.

— Я ей про вас сразу рассказал. Она испугалась, бросилась к воротам, чтобы покинуть город.

— Спасибо, — голос черноволосого звучал подобно грозовым раскатам, и снова вызвал неприятную дрожь в теле.

Воины ушли, а вскоре торговец дал мне знак выбираться из укрытия.

— Выручили, — я передала ему обещанную цепочку и принялась спешно упаковывать покупки.

— Точно ненужный кулон?

Обернувшись, я увидела, что торговец открыл медальон на цепочке. Внутри оказалось изображение молодой черноволосой девушки.

— Возьмите лучше это, — я забрала цепочку, вместо неё вручила кольцо с прозрачным камнем.