Она приподнялась на дрожащих руках и без раздумий ударила мужчину кулаком в лицо. Тот опрокинулся на спину. Александра подскочила на ноги и помогла разбойнику потерять сознание.

— Кажется, у неё истерика, — проговорил первый, просто чтобы не молчать.

— Думаешь? — протянул второй.

А Александра носилась вокруг затухающего костра, бормотала что-то под нос, ежесекундно стирала слёзы со щёк и экспрессивно взмахивала руками. Потом опустилась на спальник, укуталась в одеяло, ведь разбойник избавил её почти от всей одежды, и некоторое время сидела, дрожа от холода или от пережитого. Но вскоре она взяла себя в руки: оделась, перекусила тем, что нашла в сумках отключившегося человека, а когда тот пришёл в себя, расспросила его подробно о том мире, где оказалась. Уходила она, нагруженная скромным скарбом разбойника, оставив владельца вещей связанным.

— Он видел кольцо, он знает, кто она. Александре не стоило оставлять его в живых.

— Она и так молодец. Наше участие почти не понадобилось. Мы лишь вмешались в портал и направили ей на помощь лучника и разбойника.

— Возможно. Но всё равно, нельзя оставлять свидетеля.

Разбойник испуганно завозился, когда из-за кустов выступили фигуры волков. Тени исчезли так же внезапно, как и появились.

/Дракон/

— Думаешь, мы найдём его? — стоило немного подлатать раны, как к Аркариону вернулся жизнерадостный настрой.

Он ехал верхом, поигрывая кинжалом в руке. Они покинули форт на рассвете, понимая, что время поджимает, но всё равно казалось, что опоздали.

— Если он выжил, то шансы велики, — Дайрос смотрел перед собой на убегающую вперёд дорогу, освещаемую утренними лучами солнца. — От форта идёт единственный тракт.

Леса на границе были сложны для перехода, испещрены оврагами и стекающими с гор реками. Глупо продираться сквозь чащу вместо того, чтобы идти трактом. Единственная дорога от форта вела вглубь страны, и им нужно перехватить наследника до того, как тот доберётся до города Зигурд и развилки дорог.

— Если, конечно, он не утонул. Ты хорошо его порезал.

Дайрос рассерженно дёрнул плечом. И сам понимал, что оплошал. Но кто же знал, что наследник появится на границе? И что он вообще там делал? Если Рогнар провёл ритуал, его должно было перенести в Белую Иглу. Или наследник всё это время находился за границей страны? Предположений много, оставалось узнать, какое верно.

Недалеко от форта находилась первая и единственная расположенная так близко деревня, куда друзья и вошли, надеясь получить хоть какую-то информацию. Справедливо решив, что весь народ проходит через кузницу, находящуюся на главной улице, они направились именно туда.

— Пусть Безликие принесут мир этому дому, — произнёс Аркарион, чтобы привлечь внимание кузнеца.

Мужчина отложил щипцы и молот, которым орудовал на наковальне, обернулся, стерев пот со лба.

— Да не затупится ваше оружие, воины, — отозвался кузнец, профессиональным взглядом осматривая мечи друзей. — Чем обязан? — спросил, когда понял, что услуги его вряд ли понадобятся.

— Мы ищем молодого мужчину, — включился в разговор Дайрос, мимоходом оглядывая бесхитростную обстановку кузницы. От печки исходил жар, отчего на коже выступила испарина. — Высокий, худощавый, возможно, раненный.

— Не, парни не забредали, — мужчина криво усмехнулся. — Девка захаживала. В плащ куталась, лицо прятала.

— Отчего пряталась? Страшная? — Аркарион перебирал вывешенное на стене оружие, пока разговор его не особо увлёк.

— Не, красотка. Срамоту прятала. Одета вызывающе. Спрашивала о работе. Да кому нужна такая работница? Телом у нас не торгуют, — мужчина сплюнул в печь, мрачно рассмеявшись. — Ох и осерчала она на меня, когда я ей это сказал.

— И что, просто ушла?

— Шест ей понравился боевой. Купить хотела, мол, опираться в дороге будет.

— Продал? — теперь Аркарион вернулся к печке, заинтересованный личностью девушки.

— Так отдал. По глупости, — мужчина рассмеялся, подняв взгляд к потолку. — Я ей сказал, мол, не трость это, а оружие. Покажешь хоть один приём — подарю.

— И она показала? — отозвался Дайрос.

Даже его заинтересовала история.

— Показала! И как показала! Думал, убьёт. Ох, я и пожалел о своих словах, — кузнец со смехом поддел пояс брюк большими пальцами. — Огонь-баба! Во!

— Получается, где-то здесь гуляет полуголая девушка с шестом? — заключил Арк, мечтательно закатив глаза.

***

— Наследник не появлялся, — пробормотал Дайрос, когда они верхом покинули деревню.

Конечно, могло так получиться, что парень не так скоро выбрался из реки. Он мог утонуть, лежать на берегу в лихорадке после ранения. Но вряд ли бы он бросился в реку, не будь уверен в своих силах.

— Он может избегать селений, — пожал плечами Аркарион. — До Лики день пути верхом и два пешим ходом. Быть может, мы встретим эту загадочную девушку.