После этого моя жена никуда не выходила из дворца. И вообще больше суток находилась без сознания.

Да, теоретически кто-то мог передать ей артефакт. Только для чего? Он нужен лишь для защиты, а Мелине ничего не угрожало. К тому же это было рискованно, ведь я мог найти подарок от наших врагов.

Был другой вариант.

Пожалуй, ещё более невероятный.

Дракон не может навредить своей истинной паре. Это закон природы, вплетённый в саму суть нашей расы.

В человеческой форме – другое дело. Случайно или целенаправленно, но легко можно спалить свою истинную.

Однако в тот момент я потерял контроль, дракон стал брать верх. Наши магии соединились, пламя стало общим. И, скорее всего, такой огонь не навредил бы Мелине, если…

Нет. Это даже звучало смешно.

Дракон почувствовал бы свою истинную. При появлении метки зверь просто сходит с ума. Но – ничего.

Безусловно, я уже просто постоянно думаю об этой девчонке. Она и правда близка к тому, чтобы свести меня с ума. Но истинность тут точно ни при чём.

К тому же я сам нарисовал на её ладони белого дракона. Какой шанс, что под этим рисунком кроется настоящая метка? Он практически равен нулю.

Практически. И всё же я должен был проверить.

Можно было обратиться и обдать Мелину пламенем. Но убивать её пока я не планировал. И зачем, если всё можно сделать гораздо проще?

– Ладонь с меткой покажи, – велел ей я.

Моя жена удивилась, но руку молча протянула. Я схватил пальцы девчонки, чувствуя, как она напряглась.

Я даже дыхание затаил, а зверь внутри будто понял, что именно я хочу проверить. Он зарычал в надежде, что истинная и правда окажется настоящей.

Но едва я подвинул перстень, белый дракон на коже дрогнул… и исчез. Осталась только чистая кожа, без единого намека на метку.

Стоило вернуть украшение на место, как рисунок опять появился. Зверь заскулил, а я даже усмехнулся. И как я всерьёз мог о таком подумать?

– Откуда ты взяла артефакт? – задал я вопрос.

– Какой? – жена, конечно же, сделала вид, что ничего не поняла.

– Защитный.

– Не понимаю…

– Всё ты понимаешь.

Я приблизился, схватил её за плечи и резко поднял на ноги.

– Я хочу знать, кто и когда тебе его передал, – медленно, практически по слогам произнёс я.

Несколько секунд наглая девчонка просто смотрела на меня.

– Вот вы и скажите, – нахмурилась Мелина.

У меня опять внутри всё вскипело. Я за всю жизнь не испытывал столько эмоций, как за эти дни рядом с ней.

С этим надо что-то делать, иначе жена точно сведёт меня с ума.

– Спать ложись, – рявкнул я.

– Простите, а где можно…

– На кровати, естественно. Со мной.

Можно было заставить Мелину спать стоя. Но я точно знал – она намного сильнее испугается, оказавшись со мной в одной постели.

Моя жена слегка сжалась, будто от холодного ветра, и всё же покорно отправилась к кровати. Это тоже раздражало. Если бы она открыто отказалась выполнять приказ, я бы заставил.

Однако Мелина без лишних слов легла. Она даже потянулась к одеялу, но вовремя остановилась. Верно, я не давал разрешения укрываться.

Я обошёл кровать и опустился рядом.

Девчонка должна была испугаться. Заметаться, попросить её не трогать. Но моя супруга просто закрыла глаза.

И всё же точно можно было сказать, что она не спала.

Плечи Мелины были напряжены, будто она ждала удара. А дыхание казалось слишком… Подумав об этом, я одёрнул себя. Я что, прислушиваюсь к чьему-то дыханию?

Проклятая девчонка. Откуда вообще она свалилась на мою голову?

Я попытался заснуть, но сделать это оказалось непросто. Что-то мешало. Нет, кто-то. Тепло тела жены просто прожигало пространство между нами.

Я натянул на неё одеяло до самого подбородка. Слишком резко, словно собирался удушить. Мелина дёрнулась, проснулась.

Она странно на меня посмотрела, но промолчала. Затем отвела взгляд и через минуту снова закрыла глаза.

Я точно наказал жену, а не себя? Всё-таки надо было заставить её спать стоя.

Прошло не меньше пары часов, когда я наконец провалился в сон. Но лишь только это случилось, раздалась очень громкая протяжная сирена. Она смолкла, а после снова повторилась.

– Что? – моя супруга тоже проснулась. – Что это такое?

Я не стал сразу отвечать. Не потому, что не хотел.

Просто точно сказать можно было, лишь узнав, послышится ли сигнал в третий раз.

– На нас напали, – сообщил я, когда он всё же раздался.

Глава 29. Враги подготовились

Реймонд Никхард Альверийский

– Напали… на дворец? – тихо спросила моя жена.

Опять без спроса. Но сейчас это не было дерзостью. Мелина испугалась. Это было видно по её глазам.

– Нет. Даже не на столицу, – заверил я. – Пока здесь безопасно.

Это было правдой, иначе сигнал бы не прекратился. Враги, скорее всего, только прошли границу.