«Похоже на правду. Животных он берет в оборот только как оружие для конкретных целей». Я глубоко вздохнул. «А теперь главный вопрос. Как мне его прикончить?»

«Не уверен, что это вообще возможно», — огорошил Боб. «Это еще и распределенное сознание. Все равно что пытаться вывести грибы во дворе: ты можешь срывать их, когда они вылазят, но добраться до грибницы куда сложнее. Тебе нужно будет каким-то образом собрать и изолировать всю физическую биомассу Таящегося».

«А если раздобыть кусок этой дряни и использовать его как канал?»

«Для этого понадобится прорва энергии, босс», — мягко сказал Боб. «Вроде той, что Красная Коллегия копила для проклятия, которое ты на них и обрушил».

То есть без массовых человеческих жертвоприношений не обойтись. «Ладно, проблему понял». Я поджал губы. «А если действовать локально? Очистить город, а не весь мир?»

«С учетом способности Замка собирать лей-линии — возможно», — с сомнением произнес Боб. «Но все равно чертовски сложно».

«И если Эмилио действительно обладает талантом класса волшебника, он может противостоять этому. Даже обратить это против меня. А это значит…»

Я задумчиво прищурился.

«Ооо», — протянул Боб. «Я прямо вижу, как у тебя происходит какой-то мыслительный процесс. Слышу, как хомячки побежали по колесу».

«Таящийся, — медленно проговорил я, — привык сидеть на привязи. Ему не хватает уверенности в себе».

«Допустим», — согласился Боб.

Я довольно улыбнулся. «А я, — сказал я, — Утолитель Жажды. И Страж Духоприюта. Мне нужно, чтобы ты передал весточку Альфреду. Скажи ему, пусть готовит камеру для нового жильца».

Сверху, со стороны люка в лабораторию, послышались шаги. Я ткнул пальцем в сторону Боба: «Сваливай».

Огоньки в глазницах мигнули, и синий дух Боба юркнул в стену.

«Дрезден», — позвала Медведь из коридора наверху. «Звонил отец Фортхилл. Он сказал, что у него есть материал для тебя, и он посылает посылку курьером».

«Круто», — крикнул я в ответ. «Встретимся в библиотеке, когда она прибудет».

ГЛАВА 16

Отец Фортхилл был из тех людей в католической церкви, кто знал реальный расклад сил в сверхъестественном мире. Таких парней там больше, чем можно подумать, но почти никто из них не забирается высоко по церковной лестнице. Когда ты знаешь, насколько опасен реальный мир, у тебя остается куда меньше времени и терпения на политические игры.

Как только я узнал о связи Таящегося с Красной Коллегией, то позвонил ему, чтобы узнать, что он сможет для меня выяснить.

В библиотеку вошла Медведь с коричневой бумажной папкой в руках и протянула ее мне. Я выхватил папку, открыл и принялся просматривать документы.

«Ага», — пробормотал я через несколько мгновений. «Так и думал. Для подпольной организации Братство Святого Жиля вело чертовски подробные записи».

Медведь нахмурилась. «Это те полувампиры, что сражались с Красной Коллегией по всей Южной и Центральной Америке, верно?»

«Они самые и некоторые из наиболее воинственных фракций Церкви», — согласился я. «Бинго». Я выудил страницу из папки и поднял ее. «Эстевес».

«Он был в Братстве?» — спросила Медведь.

«Один из их агентов», — кивнул я. «Братство не было кучкой бойскаутов. Они были почти такими же жестокими, как сама Красная Коллегия. Может, даже похлеще — им приходилось быть такими, чтобы выжить». Я пробежал глазами досье. «Он был новичком, так что, когда кровавое проклятие ударило по нему и выжгло из него крампира, он почти ничего не потерял».

«Крампира?».

«Вампира Красного двора», — нетерпеливо ответил я. «Уже надоело повторять это снова и снова».

«А, понятно».

«Красная Коллегия зашибала бабло через преступные группировки, — рассуждал я, продолжая чтение, — а также через правительство, что, по сути, одно и то же, только бумажек больше. Эстевес был молодым амбициозным деятелем из картеля, которого они решили превратить в крампира против его воли. Это бросило его прямо в объятия Братства Святого Жиля. Где — зацени — он занимался изучением подчиненных Коллегии сущностей и организаций».

Я запнулся в самом низу анкеты, увидев имя оперативника Братства, составившего отчет. Мартин.

Этот ублюдок.

Мои пальцы до сих пор помнили призрачное ощущение обсидианового ножа в ладони.

Горячие брызги крови на пальцах.

Я медленно выдохнул и вернул себя в настоящее.

«А что дальше?» — тихо спросила Медведь.

«На этом заканчивается исходный отчет. Но вполне разумно предположить, что после падения Красной Коллегии Эстевес вернулся к истокам и открыл собственное дело. Должно быть, он заключил сделку с культом Таящегося, чтобы те стали его «силовым блоком». Он знал о них еще по работе в Братстве».

«Так почему же Таящийся не захватил и его тоже?» — поинтересовалась Медведь.