"Ты не можешь отколоть немного?" спросила Ищейка, с досады пнув ногой по основанию статуи. Гайм обнаружил, что заинтригован изображением, найдя что-то повелительное в его сюжете: женщина строгого вида, держащая книгу в одной руке и астролябию в другой.

"Дни, когда я осквернял произведения искусства, давно позади, - ответил он, приседая, чтобы вглядеться в надпись, выбитую на цоколе статуи. Это был валькеринский шрифт, явно очень старый из-за выветривания камня, и поэтому его трудно было разобрать в полумраке, но он смог понять смысл, прощупывая знаки пальцами.

"Треллия Ди Азралло, Кейо и Мать Мудрости - чтобы двигать звезды, сначала нужно их сосчитать".

"Что это?" Спросила Ищейка, нахмурившись от его бормотания.

"Завещание, я думаю", - сказал он, повернувшись к ней. "Не бог и не королева. Но какая-то важная персона..."

Его слова оборвались, когда он уловил мелькнувшее движение позади нее, меч предупреждающе звякнул, предупреждая, что Лакорат проснулся при опасности. Гайм бросился к Ищейке, увлекая ее за собой, и воздух засвистел от знакомого звона множества арбалетных болтов. Они пролетели в дюйме от головы Ищейки и ударились о статую суровой женщины. По тому, как болты раздробили ее лицо и грудь, Гайм предположил, что они были выпущены из брашпильных арбалетов, вероятно, из стальной разновидности. Ни одно другое метательное оружие не обладало такой мощью, но и ни одно не требовало столько времени на перезарядку.

Лезвие меча ярко засияло, когда вышло из ножен, и Гайм, прежде чем вскочить на ноги, быстро сосчитал кратеры на статуе. Шесть, выпущенных с одного направления. Небрежно.

Он бросился вперед и увидел, как они поднимаются с соседней крыши, отбрасывая в сторону арбалеты и доставая мечи. Все были одеты в черные шелка с капюшонами, закрывающими лица. Гайм обратил внимание на плавность, с которой они двигались по выложенным плиткой склонам навстречу ему, разделившись на две группы и расходясь веером направо и налево с отработанной эффективностью. В конце концов, не так уж и небрежно, мой повелитель, - заметил Лакорат. Они знают, что делают.

"Но не то, что им грозит, - пробурчал Гайм, стиснув зубы от напряжения неминуемого боя. Он остановился на относительно ровном участке крыши, позволяя убийцам приблизиться. Один бросил в него что-то вроде вращающейся звезды с несколькими зазубринами, после чего подпрыгнул на внушительную высоту, очевидно, рассчитывая, что бросок отвлечет его внимание и он сможет нанести добивающий удар, когда спустится вниз.

Меч взметнулся влево и вправо, светящееся лезвие рассекло мерцающую звезду в воздухе, а второй удар разрубил прыгнувшего нападавшего пополам. Кровь залила лицо Гайма, когда расчлененное тело пролетело мимо, и две части с влажным стуком упали на плитки по обе стороны. Четверо убийц немедленно прекратили атаку, но один из них уже был наготове: он наступал, низко опустив короткий меч с кривым лезвием, нацеленный в пах Гайму. Клинок демона пронзил череп нападавшего, прежде чем он приблизился к цели на расстояние ярда.

Ммм, одобрительно пробормотал Лакорат, когда Гайм сбросил труп с клинка, и кровь убийцы просочилась в сталь. Красиво и чисто. Никаких наркотиков или спиртного. Еще, если позволите, мой повелитель.

Остальные ассасины разбежались и обрушили на него шквал вращающихся звезд, от которых Гайму пришлось уклоняться и отпрыгивать. Он перекатился через контрфорс и присел с другой стороны: кружащиеся снаряды высекали искры, отскакивая от камня. Услышав характерный вопль, за которым последовал возглас удивленной боли, Гайм выглянул из укрытия и увидел, как один из убийц описывает безумный танец по крышам, заключенный в тесные объятия с Лиссой, крепко вцепившейся зубами ему в горло. Позади них упал еще один убийца с одной из стрел Ищейки, торчащей из шеи.

Оставшиеся два ассасина выпустили в сторону Гайма еще один залп звезд, прежде чем повернулись и бросились бежать. Следующая стрела Ищейки настигла одного из них в воздухе, пока тот перепрыгивал на соседнюю крышу, и Гайм встал у нее на пути, чтобы помешать ей прицелиться в единственного выжившего.

"Похоже, нашего прибытия ждали", - сказал он. "Давай узнаем, кто".

Глава четвертая Дом Азралло

Убийца бежал и прыгал с быстротой и точностью, свидетельствовавшими об обширном знакомстве с картуланскими крышами. Благодаря его акробатическим способностям ни Гайм, ни даже более быстроногая Ищейка не могли надеяться его поймать. Лисса, однако, оказалась более чем способной справиться с задачей. Отскочив вправо, она превратилась в красную вспышку среди леса дымоходов, ее скорости было достаточно, чтобы занять идеальную позицию для засады, когда убийца приземлился под выбранным ею выступом. Повинуясь желанию Ищейки, она не стала наносить убийственный укус, а потащила мужчину вниз, вцепившись челюстями в плечо. Гайм был впечатлен приверженностью ассасина осмотрительности, ожидаемой от его профессии. Он терпел кошачьи зубы и раздробленные кости, лишь слабо кряхтя, дыша короткими, но контролируемыми вдохами, с горящими и вызывающими глазами, когда Гайм и Ищейка остановились неподалеку.