Несмотря на его слова, Гайм не заметил особой любви во взгляде Ватори, когда тот посмотрел на своего раба. Это был настороженный, внимательный взгляд - такой, какой хозяин гончей может бросить на любимого пса, опасаясь, что тот однажды его укусит.

"Но я обещал вам историю, - продолжил Ватори, и на его губах появилась свежая улыбка. "Лексий, соответствующие книги, будь добр".

Раб мотнул головой и осторожно двинулся вокруг Каландры, по-прежнему избегая ее взгляда, в то время как она, казалось, снова была полностью поглощена его последними трудами. Он ненадолго скрылся в мрачных недрах подвала и вернулся с двумя томами, которые, очевидно, напрягли его изможденные мышцы, когда он водрузил их на стол. Книги различались по возрасту: одна была настолько древней, что ее переплет обтрепался, а шрифт, украшавший когда-то корешок, перестал быть разборчивым. Другая была гораздо более позднего изготовления, с незапятнанным кожаным переплетом. На ней было выгравировано название современным вариантом валькеринского письма, обычно используемого в Первом и Втором Морях: "Дом Макиро. Запись о покупке и разведении. Том девятый".

"Картограф ясно дала понять, что вы прибыли сюда, чтобы ответить на два вопроса, - сказал Ватори. "Здесь лежат ответы". Он кивнул Лексию, который должным образом открыл последний том, пролистал страницы и начал читать.

"Описание: одна женщина, возраст - двенадцать-тринадцать лет. Происхождение подтверждено - кланы заклинателей зверей к югу от Второго Моря. Соответствующие способности также подтверждены. Стоимость: десять талантов золота. Продажа и покупка: подтверждено".

Лексий резко замолчал и отступил от стола.

"Когда?" спросил Гайм, подойдя к рабу. "Где?" Когда Лексий не дал ответа, Гайм взял в руки книгу и развернул ее. Соответствующую запись было легко найти благодаря тому, что подробности о продаже дочери Искателя были тщательно вычеркнуты.

"Скажи мне, кто ее купил", - приказал он Лексию очень четким и нарочитым тоном.

"Он скажет вам только то, что я ему разрешу", - сказал Ватори. "Ни больше, ни меньше".

Осторожнее, мой повелитель, предупредил Лакорат, заметив, как Каландра снова сжала пальцы. Он глубоко вздохнул, переводя взгляд с раба на хозяина. "Полагаю, вы назначите цену за эту информацию?"

"Конечно. Любая информация имеет свою цену, а этот самородок пришлось долго копать, чтобы найти. Как удачно, что несколько лет назад интересы Дома Макиро были полностью выкуплены Домом Азралло, и Лексий, естественно, запомнил их записи".

Удача? Лакорат насмешливо хмыкнул. Думаю, нет. Судьба девушки связана с мечами, как и наша. Та предательница, рисовавшая карты, по крайней мере, об этом не солгала. Я чувствую это сейчас, как сеть, из которой не вырваться.

"И это снова подводит нас к моему вопросу, - сказал Гайм, устремив ровный взгляд на Ватори. "Что ты хочешь от меня?"

"Рассказать тебе историю, как я уже говорил". Ватори махнул рукой в сторону Лексия. Раб послушно открыл старый том. Страницы были жесткими и сухими от возраста, их края потрепались, а чернила, которыми они были исписаны, выцвели на желтом пергаменте. Лексий осторожно пролистал первые несколько страниц, остановившись на заголовке. Надпись была сделана от руки, а не напечатана, причем на этот раз на старом валкеринском языке, а не на каком-нибудь извращенном современном: "Зуб Кракена - Рождение Картулы. История Лексия Ди Карнхоста".

"Одна из старейших книг в моей библиотеке", - прокоментировал Ватори. "И это все еще копия копии, единственная, о существовании которой известно на данный момент. Я думаю, мы можем обойтись без большей части текста, Лексий. Гравюр должно быть достаточно, чтобы рассказать историю".

Раб перевернул несколько страниц, пока не дошел до иллюстрации. Она сильно выцвела и на первый взгляд казалась не более чем серым пятном со следами штриховки, пока Лексий не поднял одну из светящихся ламп поближе. На картинке был изображен человек классического героического облика, стоящий на палубе корабля и держащий в руках предмет, который сиял так ярко, что скрывал его форму. Валькеринский шрифт под иллюстрацией гласил: "Акрий претендует на Зуб Кракена".

"Акрий?" спросил Гайм Лексия, который ответил только после того, как получил кивок от своего хозяина.

"Легендарный основатель Картулы", - ответил он нейтральным тоном. "Изгнанник из Валькерина и воин с большой репутацией. Легенда гласит, что он бежал с флотом последователей из Валькериса после неудачного восстания и, получив отказ во всех портах, решил не позволить им погибнуть в открытом море. С помощью заклинания, наложенного его возлюбленной, колдуньей Тенгрид, Акрий погрузился в волны и нырнул глубже, чем кто-либо до него, чтобы умолять Картию, богиню океанов, предоставить им дом. Соблазненная его легендарным обаянием и привлекательной внешностью, богиня привела его к трупу кракена, древнего существа огромных размеров, лишенного всякой магии, за исключением мерцания, оставшегося в его сердце и одном из зубов".