Лисса выскользнула из тени, чтобы присоединиться к ним, как только они заняли позицию в затененном дверном проеме рядом с сторожкой, отмечающей въезд на мост. Отвесные скалы островка, как и следовало ожидать, не представляли особой проблемы для способностей кошки, и она самодовольно потянулась, пока Ищейка чесала ей шерсть за ушами. У ворот стоял стражник с раздражающе дисциплинированной выправкой и зорким взглядом. Однако он легко отвлекся, когда Лисса выскочила из темноты, обдав его сапоги струей пахучей мочи, а затем издала торжествующий вопль и скрылась во мраке. Преследование стражника было недолгим, хотя и сопровождалось громкими ругательствами. У Ищейки и Гайма было достаточно времени, чтобы выскочить из укрытия и влезть на крышу сторожки, прежде чем чувство долга вновь дало о себе знать.

Не теряя времени, они перебрались через черепичную крышу, покрывавшую мост, и, быстро пригнувшись, в считанные мгновения добрались до точки соединения. Опасаясь насторожить стражников одной-двумя потревоженными черепицами, они опустились на четвереньки и медленно поползли вокруг конического шпиля, отмечавшего перекресток. Они так и ползли до самого конца моста, ведущего в центральный квартал, зная, что он будет хорошо охраняться.

"Святые угодники", - выдохнул проклятие Гайм, остановившись в дюжине ярдов от конца моста. Здание, которое охраняло его, напоминало скорее миниатюрную крепость, чем просто караульное помещение, с бойницами для стрел и зубчатыми стенами. На парапете горело несколько факелов, и он мог видеть темные фигуры по меньшей мере дюжины охранников, патрулирующих участок внизу.

"Нельзя пройти мимо этого незамеченным", - пробормотал он Ищейке, чувствуя, как Лакорат зашевелился в предвкушении. "Будем держаться слева от форта, где тени наиболее глубоки, но придется драться, когда они нас увидят. Постарайся не убить ни одного..."

Он умолк, когда она удивленно приподняла бровь, прежде чем переместиться к краю крыши и бросить взгляд вниз. "Только просыпаются", - услышал Гайм ее шепот. "Хорошо, значит, они голодны".

Ее слова вскоре были заглушены громким хором щелкающего щебета снизу. Вскоре он распространился от одного конца моста до другого, звук усилился, когда к нему присоединился громкий шелест. Гайм начал наклоняться, чтобы разглядеть источник нарастающей какофонии, затем отшатнулся назад, когда воздух перед его лицом наполнился массой кожистых крыльев и размытых, покрытых мехом тел.

Летучие мыши поднимались плотным облаком, кружась над мостом и вокруг него, а затем темным роем опустились на миниатюрный форт; крики охранников были едва слышны из-за визга и хлопанья крыльев. Ищейка вскочила на ноги и пустилась вперед ровным бегом, Гайм следовал за ней. Им пришлось перепрыгивать через кружащихся летучих мышей, чтобы приземлиться на мощеные улицы, и Гайм при этом получил царапину на щеке. Увидев охранника, бешено рубящего стаю крылатых грызунов, кровь сочилась из нескольких укусов на его лице и руках, он решил, что легко отделался.

Они бросились к ближайшему переулку, но остановились при звуке множества копыт, разносящихся по лабиринту улиц. Охранники моста, очевидно, владели быстрым и эффективным способом вызова помощи. Не видя иного выхода, Гайм прыгнул к ближайшей стене, ухватившись руками за подоконник, прежде чем подтянуться наверх. Ищейка, которая с детства лазала по более сложным препятствиям, опередила его на крыше, где он обнаружил, что она уже держит руку на мордочке Лиссы.

"У нее свои методы", - улыбнулась Ищейка в ответ на недоуменный взгляд Гайма. Покачав головой, он вскарабкался на крышу, и они начали стремительный спринт прочь от продолжающегося хаоса на мосту.

"Куда?" спросила Ищейка. Окружающий городской пейзаж представлял собой безымянный силуэт шпилей, углов и дымовых труб, не давая никаких подсказок о предпочтительном месте.

"Куда-нибудь в тихое место", - ответил он, взмахнув руками, чтобы удержаться на ногах, когда приземлился на выступ, который оказался немного уже, чем ожидалось. Ищейка проворно подскочила к нему и толкнула в плечо, предотвратив падение назад.

"Туда", - сказала она, указывая на высокий, богато украшенный шпиль в сотне шагов от них. Это было самое высокое строение из всех, что они встречали в Картуле, а его стены изобиловали удачно расположенными глубокими арками, в которых можно было укрыться до рассвета.

Приблизившись к шпилю, Гайм решил, что это либо храм, либо монумент: арки были заполнены статуями мужчин и женщин. Все они отличались царственной осанкой и идеализированными чертами, которые каменщики обычно приберегали для тех, кто имел божественное или королевское происхождение. Кроме того, они были сделаны нереально высокими и широкими, что не позволяло протиснуться в мрачное убежище.