Демон выдержал долгую паузу, прежде чем ответить, в его голосе прозвучали новые эмоции: искренняя уверенность. Я не знаю. Но я знаю, что ты должен остаться на этом корабле и уплыть со следующим приливом.

"Ты достаточно долго пробыл на моей спине, чтобы знать, что я не бегу от угроз".

Меч зашевелился в ножнах вместе с покорным вздохом Лакората. Ты приветствуешь их, без сомнения, воображая, что смерть станет твоим освобождением от меня. Но разве тебе никогда не приходило в голову, мой повелитель, что есть судьбы похуже, чем простая смерть?

"Два дня". Таможенник с каменным лицом протянул каждому из них тонкий медный диск с валькеринским символом "посетитель". Для въезда в город им пришлось отдать все оставшиеся монеты, кроме нескольких, и то лишь после тщательного и обстоятельного допроса о намерениях. Рассказ Гайма о том, что он ищет работу наемного охранника в одном из купеческих домов, оказался достаточно типичным, чтобы не вызывать подозрений. "Больше нет", - добавил чиновник. "Держитесь внешних островков. Центр не для таких, как вы, и если вас там поймают..."

"Десять ударов кнутом и койка на невольничьем корабле", - закончил Гайм с вымученной улыбкой. "Как ты и говорил, неоднократно".

Раздраженно нахмурившись, мужчина, возможно, высказал бы более язвительный ответ, если бы столкнулся с менее внушительной фигурой. "Да", - фыркнул он, восстанавливая некоторую степень собственной важности, ткнув пальцем в Лиссу. "И это не может войти. Неизвестно, какой ущерб она может причинить скоту или какие болезни распространить".

"Она убивает только то, что я приказываю ей убить", - сказала Ищейка, пристально глядя в маленькие глаза чиновника. "Если только она не особенно голодна".

Двое вооруженных охранников за спиной чиновника выпрямились, когда напряжение в маленькой нише возросло. Чиновник, по крайней мере, в этом вопросе, был явно решителен в своем отказе, и Гайм догадался, что любое неповиновение повлечет за собой осложнения, которых лучше избегать.

"Ищейка", - пробормотал он, качая головой.

Ее лицо дернулось от усилия проглотить оскорбление, что нелегко давалось ее народу, прежде чем взглянула на Лиссу. Кошка моргнула, коротко зашипела на чиновника и унеслась прочь, стремительно исчезая в суете доков.

Таможенник удовлетворенно фыркнул, хотя и почувствовал желание сказать напоследок: "Не забывайте следить за временем", - после чего кивком головы приказал одному из стражников отпереть ворота, отгораживающие доки от остальной части Картулы.

"Что это - город или тюрьма?" задалась вопросом Ищейка, когда ворота захлопнулись за ними, ключ загремел в замке с быстрой эффективностью.

"Для островного королевства не так уж странно защищать себя", - сказал Гайм, когда они поднимались по изогнутой лестнице. "Здесь одновременно может жить только определённое количество людей. В северных водах Четвертого Моря есть острова, где считается священным долгом убивать любого иностранца, который высаживается на их побережье".

Лестница вывела их на широкую, мощеную булыжником площадь, окруженную со всех сторон высокими узкими зданиями. Все они были однотипными, с закрытыми ставнями окнами и прямоугольными колоннами, и построены из местного камня. Пестрая окраска стен свидетельствовала о многих годах ремонта и реставрации, но общность архитектуры была четким сигналом того, что здесь долгое время не возводилось новых зданий.

Вокруг сновали люди, в основном торговцы, катившие свои тележки на ежедневный рынок. Никто, казалось, не был склонен беседовать с двумя незнакомыми чужаками, хотя раскрашенное лицо Ищейки привлекало здесь больше внимания, чем в Салише. Пока Гайм сверялся с картой Картографа, она развлекалась тем, что бросала взгляды на каждую любопытную пару глаз, заставив нескольких досужих горожан поспешно удалиться с опущенными лицами.

"Опять все изменилось", - заметила она, оглянувшись через плечо после того, как спугнула пожилую женщину с корзиной персиков.

Гайм кивнул, заметив, что пиктограмма, изображающая Картулу, увеличилась в размерах, обрастая деталями и заполняя четверть пергамента. Вокруг нее роились изогнутые линии, создавая плотное облако над центром города.

"Похоже, мы снова вынуждены ступить на запретный путь", - сказал он, поднимая взгляд к просвету между высокими зданиями, где можно было видеть мост, протянувшийся от этого островка. Он тянулся на двести ярдов до другой, более узкой скалы, где разветвлялся на две части. Одна ветка вела к соседнему островку, а другая - к более крупному и плотно застроенному центру. Взгляд Гайма остановился на полудюжине стражников с алебардами, сгрудившихся на стыке трех мостов.

Легкая добыча, мой повелитель, встрял Лакорат, как всегда, быстро дающий непрошеные советы. Полагаю, я смогу расправиться с ними тремя ударами.

"Дождемся темноты", - сказал Гайм Ищейке, не обращая внимания на демона. Взглянув вверх, он с удовлетворением отметил пасмурное небо. "Тучи заслонят луну".