Оглядывая широкие проспекты и разрозненную архитектуру Нахоссы, Гайм не видел сходства между этим местом и многими городами, в которых ему довелось побывать в свое время. Каждый храм отличался по конструкции. Некоторые из них представляли собой огороженную территорию с одним небольшим строением, а на окружающем их поле, поросшем редкой травой, предположительно, когда-то были ухоженные сады. Другие были монолитными, с высокими колоннами и наклонными стенами. Некоторые отличались строгостью и плавной угловатостью конструкции, в то время как другие были покрыты статуями и шероховатостями, указывающими на рельефную резьбу. Один из них возвышался над всеми, возможно, это была самая высокая башня, которую когда-либо видел Гайм. Безликий мраморный клинок поднимался почти на четыреста футов, увенчанный острием, которое слишком ярко сияло на солнце, чтобы быть каменным.

"Селезиум", - сказал Лексий. "Корона из бронзы, которая никогда не потускнеет, так утверждают. Единственный памятник, который мог бы воздать должное Иксию, величайшему из всех богов, чей образ настолько божественен, что не может быть запечатлен человеческим искусством. Место великой колдовской силы, согласно многим легендам".

"Что делает его наиболее вероятным кандидатом на место расположения Врат Инферно", - произнес Гайм, и его доводы подтвердились при виде множества мятежников, расположившихся кругом вокруг основания башни. Еще больше людей было размещено на проспектах, ведущих к центру города, образуя ряды плотных кордонов, через которые им придется пробиваться, чтобы достичь своей цели. Он увидел несколько лагерей, от каждого из которых поднимался столб черного дыма. Даже с такого расстояния он уловил запах, донесенный ветром, и понял, какое мясо готовится на этих кострах.

Если бы у нас было время подождать, - усмехнулся Лакорат, - мы могли бы просто сидеть и смотреть, как они пожирают сами себя.

"Нелегкая перспектива, - заявила Линтия, окинув оборону проницательным взглядом. "Атакуй большими силами в одном месте, и они перебросят подкрепление, чтобы прикрыть это. Улицы широки, но не настолько, чтобы оставлять место для маневра".

"Атака с нескольких направлений может сработать", - предположил Ансельм. "Лексий может прожечь путь через один кордон, а друид - создать другому проблемы с помощью своих вихрей. Мы заставим их разделить силы. Я с радостью поведу свою роту прямо к Селезиуму".

"Нет, не поведешь", - заявила Ищейка. "Я буду первой, кто встанет против Экири. И в этом не желаю слушать никаких аргументов".

"Откуда ты знаешь, что она не убьет тебя на месте?" - спросила Орсена. "Мы знаем, что Осквернитель полностью завладел ею, как разумом, так и телом".

"Возможно, вы это знаете, но я - нет. Не узнаю, пока не посмотрю в глаза своей дочери. И если она меня сразит, так тому и быть. Справедливый конец для того, кто потерпел такую неудачу".

"Справедливый или нет, - вмешался Гайм, - но я не готов мириться с таким исходом. Мы предстанем перед ней вместе".

Лицо Ищейки ожесточилось, и Гайм прочел неприятие в ее немигающем прищуренном взгляде. Что бы ни случилось, он видел, что пытаться оказать влияние на заклинательницу зверей бессмысленно.

"Что возвращает нас к вопросу о том, как это сделать", - сказала Орсена, указывая на город. "Не претендую на военную смекалку, но даже я могу сказать, что наш прорыв туда будет стоить жизни каждому солдату в этой армии".

"Разве не в этом заключалась твоя цель, Ультрия?"- поинтересовалась Линтия. "Потратить жизни моих соотечественников, чтобы закрыть врата?"

"Хотя закрыть Врата - наша цель, я бы предпочла сделать это с как можно меньшим количеством пролитой крови. Я видела достаточно смертей на этой дороге".

Собравшиеся капитаны погрузились в молчание, Гайм чувствовал их ожидание, продолжая обводить взглядом город и множество загубленных душ, которые им вскоре придется уничтожить. По его самым благоприятным подсчетам, прорыв внешнего кордона будет стоить им по меньшей мере половины армии. Далее предстояло прорваться сквозь сплошную массу холмов, окружавших Селезиум. Даже с помощью меченосцев это казалось невыполнимой задачей, обреченной на то, чтобы оставить город, заваленный трупами, а Осквернителя - свободным, чтобы он мог добраться до Врат Инферно.

Хватит смертей, говорит она - пробормотал Лакорат, передразнивая Орсену. Но мы-то с тобой знаем, что обилие трупов - это всегда наследие войны. Военачальник нашел им применение. Почему бы и нам не найти?

"Чувствуешь ли ты какие-нибудь изменения в настроении Осквернителя?"- спросил Гайм у Шаваллы. "Есть что-нибудь, что указывало бы на открытие?"

"Пока нет, приятель", - ответила она. "Но Навигатор хочет подчеркнуть, что он умный парень. Если здесь можно найти текущее местонахождение врат, он сделает это в ближайшее время".

Гайм поднял взгляд к голове могучего каменного льва, и его брови нахмурились. "Ультрия, - сказал он, поворачиваясь к Орсене, - как ты думаешь, под силу ли твоему клинку оживить бога? Я бы не просил тебя об этом, если бы наша нужда не была столь острой".