Взгляд Линтии стал яростным, ее губы искривились, когда она попыталась подавить то, что, как предположил Гайм, должно было стать приказом, лишающим его командования. Овладев собой, она перевела дыхание и произнесла с запинкой. "Построиться в шеренги и поспешить в Нахоссу. Три роты останутся охранять раненых, и я больше ничего не желаю слышать об этом. Помни, о Разрушитель, что ты больше не король, и лишь один голос командует этим войском".

Глава 9 Пробужденный Бог

"Простите, сир". Лицо Ансельма было серьезным, когда он остановил свою лошадь. Он и его кавалерия присоединились к наступающему королевскому войску в полдень, покрытые пылью после многочасовой скачки по Дороге Бурь. Рыцарь оставался таким же подтянутым, как и всегда, но его солдаты горбились и раскачивались в седлах, их покрытые пылью лица поникли от усталости.

"Они добрались до города, - сказал Гайм.

"По моим подсчетам, полдня назад", - подтвердил Ансельм. "Мы нашли множество трупов вдоль дороги. Похоже, их... запасов еды не хватило, чтобы прокормить их всех. Тем не менее, они присутствуют в большом количестве".

"Больше вы ничего не видели?"- настаивал Гайм. "Ничего, что могло бы свидетельствовать о могущественном колдовстве?"

"Только орду мятежников, стоящую в молчаливом оцеплении вокруг центральных кварталов. В остальном все было тихо". Ансельм склонил голову к рукояти Глефы Некроманта. "Однако этот утверждает, что чувствует триумф Осквернителя".

Он не ошибается, - заметил Лакорат. Я чувствую это отсюда. Он чем-то очень доволен. Чтобы понять причину, нам понадобится кто-то более чуткий к его настроениям.

"Триумф и открытие, - сообщила Шавалла, водя пальцами по мерцающему лезвию Алого Компаса. "Хотя и с оттенком некоторого разочарования". Она фыркнула от смеха. "Навигатор получает от этого огромное удовольствие. Эти демоны могут быть удивительно похожи на детей, вы не находите?"

Дерзкая девка! - прошипел Лакорат. Я сдирал кожу со смертных и за меньшее.

"Итак, он нашел врата", - заключил Гайм. "Но если бы он открыл их, наши демоны наверняка узнали бы об этом".

"Найти их - это одно, - сказал Лексий. "Но, возможно, открыть их - совсем другое".

Смертные и их ограниченный разум, - насмешливо заметил Лакорат, которому все еще не давало покоя замечание Шаваллы о природе демонов. Разве не очевидно, почему врата не открылись?

"Выражайся яснее, - велел ему Гайм, доставая Безымянный Клинок, чтобы посмотреть на мерцающий отблеск стали.

Врата Инферно - это не обычная человеческая конструкция, - пояснил демон. Они не привязаны к одному месту на земле. Их местоположение - это одна из граней природы царства, с которым они связаны. Инферно бесконечно и вечно изменчиво, и по мере того, как оно меняется, меняется и расположение врат. Я чувствую, что когда-то они находились неподалеку отсюда, возможно, на протяжении тысячелетий, но с тех пор уже давно переместились.

"Куда?"- спросил Гайм.

Там, где слияние демонической и человеческой силы наиболее сильно, что, честно говоря, может быть где угодно в этом вашем зловонном мире. Вполне возможно, что Осквернитель и не рассчитывал найти их здесь, просто знал о прежнем местонахождении. Отсюда его чувство одновременно триумфа и разочарования.

"Тогда время поджимает как никогда. И мы по-прежнему в меньшинстве". Гайм снова повернулся к Ансельму. "Полагаю, настало время повнимательнее присмотреться к нашему полю боя".

"Нахоссу правильнее называть не городом, а огромным храмовым комплексом", - пояснил Лексий, пока они поднимались по ступеням пирамидального основания. На его вершине возвышалась самая высокая статуя из всех, что им доводилось встречать. Она стояла в миле от внешних стен божественного города, а ее объект был необычен тем, что вместо совершенного человека огромная коллекция обработанных камней была выполнена в виде льва.

"Арменион, - назвала его Линтия. "Первый среди детей Иксия, которому была дана власть над всеми зверями земли. Со временем он стал презирать человеческое тело, предписанное ему отцом, предпочитая облик огромного льва, чтобы все его подданные знали в нем своего короля. Бессолнечные Степи были его охотничьими угодьями, пока их не осквернило переселение гултанов с юга".

Гайму показалось что-то царственное в осанке огромного гранитного чудовища, сидящего в молчаливой и властной позе над раскинувшимися перед ним зданиями.

"Когда-то здесь были жилые помещения для рабов и слуг, - продолжал Лексий. "Согласно истории, они были сделаны из дерева и располагались в отдалении от самого города. Похоже, они давно исчезли".