"К ОРУЖИЮ!"- крикнул Гайм, прежде чем рявкнуть приказ капитанам возвращаться в свои роты. "На нас напали! Построиться в шеренги и стоять!"

Линтия быстро присоединила свой голос к его, и вскоре армия уже спешила построиться в боевые порядки, которым ее обучали в течение нескольких недель марша.

"Я предлагаю вам оставаться во главе колонны, Ваше высочество, - посоветовал Гайм Линтии, когда они оба садились на лошадей. "Большинство ваших соотечественников составляют передовые отряды, и ваше присутствие придаст им мужества".

К счастью, она увидела смысл в его словах и предпочла ограничиться вопросом. "А где же вы будете, генерал?"

"Везде, где мне нужно быть", - ответил он, а затем повернулся к Орсене и Лорвету. "Оставайтесь здесь. Я поручаю вам обоим заботиться о принцессе".

"Я должна быть с тобой", - возразила Ультрия. Ее прекрасный белый конь слегка встал на дыбы, учуяв вонь, исходящую от орды мятежников.

"Без нее у нас не будет армии", - возразил Гайм, наклонившись ближе и понизив голос. "А без армии мы не доберемся до ворот. Пожалуйста, Ультрия, останься здесь".

Он ударил пятками по бокам кобылы и ускакал прочь, прежде чем она успела ответить. Объезжая войско, он отдавал приказы направо и налево, поддерживая дисциплину и порядок с обнадеживающей быстротой, что говорило о его большом опыте. Он выстроил роты в две шеренги: одну - на восток, другую - на запад. При внезапном нападении ночью всегда предпочтительнее атаковать с нескольких направлений, чтобы посеять как можно больше неразберихи. Гайм не сомневался, что Военачальнику это хорошо известно.

"Мне пришло в голову, - заметил он Лакорату, приближаясь к хвостовой части войска, - что ты до сих пор не соизволил просветить меня, кем, по твоему мнению, может быть этот демонический генерал".

Если я прав, то это фигура, о которой ходили легенды еще до моего рождения, - ответил демон. Я не буду называть его настоящее имя, но у него было много других, и чаще всего я слышал имя Виктор. В природе демонов - соперничать друг с другом, но для него война была единственной целью. Древние демонические царства, управляемые династиями, которые старше человечества, были разгромлены его легионами только для того, чтобы вскоре быть покинутыми. Виктору не нужны были ни власть, ни трофеи. Триумф в битве был его единственной страстью, и чем грознее враг, тем лучше. Демон сделал паузу, чтобы усмехнуться. И мне кажется, он нашел достойного противника в лице тебя, мой повелитель.

Первая атака произошла, когда Гайм еще только выстраивал самые задние роты в защитный кордон вокруг обоза. В хвосте колонны находились новобранцы, собранные на дороге под командованием громадного Харелиона. "Держи строй плотным, - приказал ему Гайм, когда из дальнего конца строя донесся характерный шум битвы. "Не поддавайся искушению нарушить строй, что бы ни случилось. Если мы потеряем эти повозки, то потеряем все".

"Обязательно, генерал", - пообещал Харелион, и голос его затих, когда Гайм пришпорил коня, направляясь на звуки боя. Цель атаки противника вскоре стала очевидна, когда он увидел светящийся красный круг вращающейся головы Утренней Звезды, освещающий темноту. К тому времени, когда он остановил своего скакуна рядом с лучниками, она снова превратилась в неподвижную сферу.

"Это всего лишь проверка нашей линии", - обратилась к нему Ищейка. Она стояла среди разбросанных тел, и сияние зачарованного оружия, которое она держала в руках, медленно угасало. Большинство погибших пали от стрел, болтов и пуль пращников, за исключением примерно дюжины, лежавших ближе всего к заклинательнице зверей. Гайм обратил внимание на раздробленные черепа и расплющенные конечности, которые говорили о работе Утренней Звезды.

"Ее здесь нет, - добавила Ищейка, кивая на темную степь. "Я бы знала, если бы она была. Мы не можем позволить себе такую задержку, Паломник".

"Если мы доберемся до Нахоссы без армии, это нам ничего не даст, - возразил Гайм. Услышав новый шум с противоположной стороны дороги, он развернул свою кобылу. "Возьми своих лучников и укрепи тыловые отряды, - приказал он ей, прежде чем пустить в ход шпоры.

Шум доносился из рядов наемников Шаваллы, в нем слышались столкновения оружия и крики, перемежающиеся с воплями покалеченных и умирающих. Подъехав галопом ближе, Гайм увидел, как сотня или более горцев выныривают из темноты, чтобы атаковать стену наемных клинков. Отряды алцедонцев по обеим сторонам остались нетронутыми, хотя те, кто находился ближе всего к месту сражения, начали смещать ряды, чтобы помочь своим соседям.

"Стоять на месте!"- рявкнул Гайм своим капитанам. "Глаза вперед!"

Он остановил кобылу на краю строя людей Шаваллы. Земля перед ними была усеяна телами повстанцев и гораздо меньшим числом закованных в броню наемников. Их ряды немного пошатнулись под натиском, но Шавалла быстро восстановила их.