"Уверена, что мне нет нужды давать уроки этому двору относительно истории Нахоссы, - начала Орсена. "Величественный комплекс храмов, построенный в честь богов, пал под натиском варваров из Бессолнечной Степи. История эта древняя и многократно пересказанная. За многие века, прошедшие с момента их создания, утеряно то, что Нахосса представляла собой нечто большее, чем просто камень и кирпич впечатляющих форм. Современники рассказывают о жертвоприношении богам, которое превзошло все предыдущие. В их честь была принесена в жертву тысяча быков, а также десять тысяч рабов. Но, сир, у ваших предков была не только кровь, чтобы принести ее в жертву богам.

"Мы считаем, что нам повезло с присутствием в нашей компании лучшего ученого нашего времени. Поскольку принц Иканос так хорошо осведомлен о наших путешествиях, он может подтвердить правдивость этого описания. Наш ученый раскопал документы, рассказывающие о том, как все граждане Алцедонской империи должны были отдать четверть всего золота, которым владели, на строительство Нахоссы. Он также установил, без сомнения, что, когда город был завершен, значительная часть этих богатств оставалась неизрасходованной, и в качестве окончательного подтверждения своей преданности император приказал спрятать их под храмом Иксия, могущественнейшего из богов. Там они и лежат до сих пор, не обнаруженные гултанскими варварами, но теперь открытые тому, кто называет себя Мятежным Королем".

"Каким образом?" - поинтересовалась принцесса.

"Вы, несомненно, слышали, что Раджан недавно сошелся с чужеземной ведьмой. Некоторые считают ее просто его любовницей, но я могу заверить вас, что она гораздо больше, чем это. За ее юной внешностью скрывается гораздо более взрослое существо, обладающее тайными знаниями, и она намерена завладеть сокровищами Нахоссы. Обладая такими огромными богатствами, она могла бы купить целые королевства, не прибегая к завоеваниям".

"Как и Дом Карваро", - возразил Иканос. Гайм увидел на лице принца настороженность, но и знакомый блеск в глазах.

Он проглотил все, мой повелитель, - подтвердил Лакорат. Наживку, крючок и бечевку. Король тоже, но с некоторыми оговорками. Принцесса по-прежнему не убеждена, но я чувствую нужду того, кому представилась возможность. Ее поражение от рук Раджана разожгло в ней жажду мести.

"По Дороге Бурь нелегко пройти, - продолжил Иканос. "Даже тем, у кого такая ужасная репутация". Его губы слегка скривились, когда он искоса взглянул на Линтию. "Это может подтвердить моя сестра".

Гайм увидел, как принцесса напряглась в ответ, сжав кулаки, что указывало на желание схватиться за оружие. Однако она хранила напряженное молчание, пока ее брат продолжал говорить.

"Ведь это и есть ваша истинная цель, не так ли?" - потребовал он. "Отправиться по Дороге Бурь в Нахоссу и забрать это великое сокровище себе?"

"Дом Карваро уже понес значительные расходы на это предприятие", - заметила Орсена. "Не говоря уже о добровольном отказе от процентов, которые в противном случае были бы начислены на значительный долг вашей семьи перед нами. Некоторая справедливая компенсация была бы уместна".

И без того раскрасневшееся лицо принца приобрело пунцовый оттенок, когда он начал заикаться в ответ, но снова умолк по мановению отцовской руки. Король Даксос выглядя все более изможденным, слабо улыбнулся Орсене, и всякая официальность исчезла из его голоса, когда он спросил: "Сколько?"

"Учитывая риск и расходы..." Орсена сделала паузу для размышления. "Половина кажется разумной".

"Вы требуете половину сокровищ, которые по праву принадлежат этому королевству?"

Орсена снова поклонилась, еще ниже, чем прежде. "Конечно, сир, вы вольны затребовать его сами, без нашей помощи".

Иканос снова начал заикаться, но его отец не обратил на него внимания, вместо этого повернувшись к Линтии. "А что скажешь ты, моя доблестная дочь?"

Прежде чем ответить, принцесса подвергла Орсену и Гайма еще более пристальному изучению, задержав взгляд на их мечах. Ее брат был хорошо осведомлен об их предыдущих путешествиях, но тяжесть ее взгляда, брошенного на проклятые демонами клинки, заставила Гайма заподозрить, что уровень ее знаний еще обширнее.

"Раджан опережает нас на несколько дней", - сказала она в конце концов. "И у него за спиной огромное войско. В лучшем случае, это королевство может выставить около двух тысяч воинов, всю кавалерию. При тщательном выборе маршрута мы можем опередить его до Нахоссы, но у нас не будет надежды победить его, когда он прибудет. Это если мы выживем после того, как гултаны настигнут нас на Дороге Бурь. Мы испытываем острую нехватку мечей для достижения этой цели".

"Тогда, принцесса, - сказала ей Орсена, - нам просто нужно купить их, не так ли?"

Глава 4 Каменный Пес