Как и в большинстве крупных портов, в Крезтине были обширные портовые трущобы, населенные в основном иностранцами. Во время войны желающие продать свои мечи обычно собирались в таких местах. Если плата была хорошей, то наемников набиралось много, набор часто состоял из известных бойцов и вольных отрядов воинов-ветеранов. Если же нет, то набор рекрутов мог быть очень скудным. Судя по сборищу разрозненных людей, собравшихся на пристани следующим утром, Гайм пришел к выводу, что многие из наиболее опытных наемников, прибывших в это королевство во время восстания, уже давно покинули его. Консилио Эвела усердно распространяла информацию о том, что предлагается новый и очень хорошо оплачиваемый контракт. По слухам, условия были настолько щедрыми, что толпа собралась почти в четыре тысячи человек, но далеко не все были бойцами. Некоторые из них были моряками, которых соблазняла перспектива разбогатеть, и еще больше явилось горожан, вынужденных искать единственную работу, которую можно было найти в обнищавшем городе.

Он решил обратиться к ним с палубы одного из больших грузовых кораблей Дома Карваро, поручив Лорвету говорить первым. Друид обладал даром язвительных речей, и Гайм надеялся, что его вдохновляющее красноречие разожжет энтузиазм потенциальных новобранцев.

"Знаете ли вы, кто стоит перед вами?"- спросил Лорвет у толпы, взобравшись на перила, чтобы донести свой голос до всех, кто стоял перед ним. "Это, - друид протянул руку к Гайму, - не кто иной, как сам Каменный Пес. Да, друзья! Через много лет вы сможете сказать, что своими глазами видели величайшего капитана наемных мечей, когда-либо путешествовавшего по Пяти Морям. С ним во главе нашего войска можно ли сомневаться в нашей победе? И знайте, что по завершении этого контракта победа над мятежной мразью принесет самые щедрые плоды!"

Произнося последнее слово, Лорвет повысил голос и поднял руку. Однако ожидаемых одобрительных возгласов не последовало. Вместо этого некоторые в толпе обменялись невнятными сомнениями, в то время как большинство хранило молчание, если не считать легкого неуверенного покашливания.

"Не самая легкая публика, ваша светлость", - пробормотал друид, спустившись с перил. "Разогрел их, как мог".

Заняв свое место, Гайм оглядел лица собравшихся внизу и заметил на большинстве из них настороженность, а на некоторых - отчаяние. Он не мог не вспомнить о войске, которым командовал в прошлом. Будучи Разрушителем, ему приходилось вести десятки тысяч людей из одного конца северных земель в другой, и он знал наперечет всех воинов, как верных, так и умеющих владеть оружием.

Вряд ли это можно назвать основой армии, мой повелитель, - заметил Лакорат, разделяя сомнения Гайма. Полагаю, двое из трех уйдут в горы с жалованьем за первый день, когда мы окажемся в миле от городских ворот.

Гайм не сомневался в правоте демона и потратил бы все состояние Орсены, чтобы нанять хотя бы тысячу его бывших ветеранов. Не то чтобы кто-то из них еще дышал. Так же как и эти в скором времени, - усмехнулся Лакорат, не в силах удержаться от колкости. Но какой у тебя выбор, мой повелитель?

"Мой друг говорит правду, когда называет меня капитаном наемников, - сказал Гайм тем же раскатистым голосом, который когда-то посылал тысячи людей в бой. "Я вел многих на войну во многих землях и не лгу, когда говорю, что никогда не подводил, выполняя контракт. Если вы собираетесь идти со мной в поход, то должны знать это, чтобы понимать, что я не потерплю ни халтурщиков, ни трусов. Некоторые из вас, возможно, захотят присоединиться к нам, потому что у вас есть счеты с повстанцами. Это очень хорошо, потому что у вас будет прекрасная возможность отомстить. Некоторые присоединятся, потому что больше всего на свете хотят набить брюхо. Это тоже очень хорошо, потому что, по правде говоря, меня не волнует, почему вы сражаетесь, главное, чтобы вы это делали.

"Чтобы прояснить условия вашей службы, выслушайте следующее: все, кто заключит контракт, обязуются беспрекословно выполнять приказы и не отступать, кроме как по разрешению своих капитанов. Вы не будете ни грабить, ни причинять вред жителям этой земли. Невыполнение этих условий повлечет за собой порку за первое нарушение и смерть за второе. Я настоятельно прошу вас не испытывать мою решимость в данном вопросе, поскольку я с радостью продемонстрирую это, если потребуется. После того, как вы отметитесь, вы получите один серебряный атерианский талант. После двадцати дней марша вы получите еще один. В конце кампании все, кто ответил на призыв, получат по пять золотых талантов. Эти условия распространяются на всех и не подлежат обсуждению, независимо от предыдущей репутации".

Приостановившись, чтобы оценить эффект от своих слов, Гайм прочел проницательный расчет на лицах опытных бойцов, неприкрытую алчность моряков и лишь жалкую нужду горожан. Для большинства из них плата за этот поход представляла собой богатство, которое они никогда не смогли бы накопить за всю свою жизнь. Он знал, что Лакорат прав: многие сбегут в походе, довольствуясь одной серебряной монетой. Но другие останутся, и их дезертирство будет отсрочено перспективой получить вторую. К тому времени, когда они достигнут Дороги Бурь, он считал бы себя счастливчиком, если бы половина из них все еще подчинялась его слову. Пять золотых талантов были сильным соблазном, но даже самая пылкая жадность может быть побеждена простым страхом.