"Неужели вы оставите свою Ультрию стоять на улице?" Крикнула в ответ Орсена на безупречном и культурном атерианском языке касты Эксултия, после чего дверь быстро открылась.

Гайму показалось, что агент Дома Карваро удивительно молода для своей роли. Одетая в серо-черное платье, совершенно лишенное украшений, она излучала суровую работоспособность. Это впечатление усиливали туго стянутые черные волосы и угловатые черты лица, не тронутые косметикой, за исключением темно-красного пигмента на губах. Когда ее вызвал запаниковавший подчиненный, она отреагировала на появление Орсены лишь легким поднятием тонких, как карандаш, бровей, а затем отвесила поклон соответствующей глубины.

"Эвела Торесси, Ультрия, - произнесла она приятным голосом на атерианском. "Консилио Дома Карваро в Королевстве Алцедон и северных окрестностях Четвертого моря. Я к вашим услугам".

"Атерианское имя", - заметила Орсена.

"Да, Ультрия. Я имела привилегию родиться в касте Эрвиция, хотя, как и вы, была вынуждена отказаться от своей маски. Местные жители не приемлют таких вещей. Давным-давно один из их богов якобы выразил неприязнь к маскам на лице на том основании, что они означают лживость души".

Гайм знал, что Эрвиция - это представители атерианского общества, которым поручено управлять городской бюрократией или делами Эксултии, как, например, злосчастному следственному магистрату Толемио Лукарни. Он был человеком весьма осмотрительным, не говоря уже о преданности отведенной ему роли в жизни. Увидев на лице Эвелы Торесси смесь ожидания и осторожного уважения, когда она вторично поклонилась, Гайм решил, что она настроена примерно так же.

"Разумеется, - сказала она Орсене с серьезной уверенностью, - я буду рада оказать вам любую помощь".

"Прекрасно". Орсена почесала между ушами Лиссы, когда каракал жалобно мяукнул. "Для начала принесите мяса для этого животного. Чем свежее и кровавее, тем лучше. После этого я хотела бы получить подробное описание последних событий в этом королевстве. И еще, - она махнула рукой в сторону Гайма и остальных, - немного освежающего для моих спутников, если не возражаете".

"Восстание началось более трех лет назад, и причины его разнообразны и горячо обсуждаются". Эвела стояла во главе большого стола в комнате, которую она назвала Залом приемов. Целая процессия слуг выставляла на стол разнообразные яства и напитки, но лишь Лорвет и Лисса предпочли принять участие в угощении.

"Благодарю за столь щедрое гостеприимство, миледи, - сказал друид, подняв кубок в сторону агента, набивая щеки куриным мясом. Очевидный интерес во взгляде, который он позволил задержать на подтянутой фигуре Эвелы, свидетельствовал о том, что он жаждет чего-то еще, кроме пропитания. Агент ответила на его замечание легким изгибом губ, после чего вернула все свое внимание на работодателя.

"Однако, - продолжила она, - искра, которая зажгла это восстание, была во многом такой же, как и все остальные: нужда. Люди в северной горной стране страдали от неурожаев и суровых зим. Их беды усугубились, когда король Даксос решил повысить налоги, чтобы компенсировать потери от неурожая. В результате люди начали голодать. Сначала произошло всего несколько инцидентов с применением насилия, были совершены набеги на королевские склады и избиты сборщики налогов. Это, в свою очередь, побудило короля направить в регион дополнительные войска, что привело к серии резни в наиболее воинственных деревнях. Вскоре после этого началось полномасштабное восстание, которое возглавил человек по имени Раджан Даррик. Хотя его считали простым фермером, у него была сильная рука, умение внушать лояльность и немалая хитрость. В течение нескольких месяцев все королевские гарнизоны на севере были уничтожены или вынуждены отступить. Алцедон фактически превратился в два государства, и на этом все могло закончиться. Поскольку королевская казна была пуста, у короля было мало надежды собрать достаточно сильную армию, чтобы вернуть север. Повстанцы начали провозглашать Раджана королем, и при дворе зашептались, что Даксос будет вынужден согласиться на договор с этим крестьянским выскочкой. Однако Раджан, как выяснилось, не был заинтересован в мире. Направив свое войско мятежников на юг, он разграбил более дюжины городов и поселков, одерживая беспрерывные победы. Городские стены падали перед ним. О том, как это было достигнуто, ходят разные слухи, хотя дикие истории о непобедимости Раджана разлетелись повсюду. Те немногие, кто выжил, встретившись с Раджаном в бою, рассказывали, что он владеет могучим тулваром, способным пробить любую броню и разбить любой клинок".

Агент замолчала, когда ее слушатели вздрогнули, а Гайм обменялся взглядом с остальными. "Аркелион упоминал о военачальнике", - сказал Лексий. "И с далекого востока постоянно приходят рассказы о воинах, ставших неуязвимыми благодаря темному заколдованному тулвару".