Поднеся подзорную трубу к глазу, Гайм поводил окуляром взад-вперед, пока в поле зрения не попал верхний такелаж преследующего судна. Флаг свисал с его грот-мачты, как длинное, клубящееся кровавое пятно, темно-красное, с черным рисунком в виде глаза в центре. Сам корабль был крупным военным кораблем с широкими бортами и крепким, выступающим носом, предназначенным для тарана.

"Его флагман?" - спросил он, передавая трубу обратно Шавалле.

"Нет". Она печально усмехнулась, прищурившись, оценивая пиратское судно. Его флагман - "Теневой Коготь", и он гораздо больше и быстрее этой толстозадой бадьи. Судя по состоянию их парусов, к ночи они будут далеко позади нас".

Ее довольная ухмылка сменилась хмурой досадой, когда впередсмотрящий в вороньем гнезде протрубил в свой рог еще несколько раз. "Хитрые ублюдки", - пробормотала Шавалла, и Гайм последовал за ней через оживленную палубу к поручню правого борта. Вскоре на горизонте показалось второе судно, которое уверенно шло прямо на них, его корпус был повернут под углом, когда он рассекал море под полными парусами. Корабль был меньше судна, мелькавшего у них за спиной, но явно гораздо быстрее: красный флаг развевался на его мачте почти по прямой линии.

"Тебе и твоим людям лучше вооружиться, приятель, - посоветовала Гайму Шавалла. "Настало время боя".

Корабль противника начал обстреливать "Блуждающего Змея" огненными шарами, как только тот оказался в пределах досягаемости. Мангонели (тяговый требушет, который использует человеческую силу для размахивания рычага- прим.пер) вдоль его бортов выпустили четыре огненных снаряда по высокой дуге, каждый из которых оставлял уродливый черный след в небе. Они упали в море в дюжине ярдов от "Змея", подняв фонтаны пара и не причинив никакого вреда. Вместо того чтобы ответить, Шавалла приказала своим мангонелям ждать.

"Не стрелять, пока я не увижу их лица!" - приказала она, прежде чем повернуться к коренастому матросу, стоявшему у штурвала. "Пять румбов вправо, чтобы испортить им прицел, будь добр!"

Гайм собрал остальных, в то время как "Змей" накренился в ответ на поворот руля. Этот маневр позволил отразить следующий залп огненных снарядов, хотя один из них пришелся вскользь по носу, оставив после себя язык пламени, который был быстро потушен членами экипажа с ведрами в руках.

"Милорд?"- спросил Лексий, наполовину вытаскивая Зуб Кракена и бросая многозначительный взгляд на быстроходное судно, которое теперь двигалось прямо на пути "Змея". "Одного удара должно хватить".

"Пока нет", - ответил ему Гайм. "Я предпочел бы, чтобы наш капитан еще некоторое время оставался в неведении относительно наших возможностей. К тому же, - он кивнул головой в сторону военного корабля, который все еще плыл далеко за кормой "Змея", - я думаю, твои выстрелы лучше приберечь для них, если это окажется необходимым. Мастер друид, - обратился он к Лорвету, - любая помощь, которую ты можешь оказать, чтобы замедлить его, приветствуется".

Ткач Ветра прищурившись, критически оглядел преследующее судно. "Ему нужно подойти гораздо ближе, ваша светлость. Но я думаю, что смогу не подпустить его к нам".

"Так и сделай. Если будет похоже, что им удастся взять нас на абордаж, мастер Лексий сделает все необходимое. Ультрия, - он наклонил голову к Орсене, - не могла бы ты остаться здесь и позаботиться об их защите. Мы с сэром Ансельмом займемся самым насущным вопросом".

"Оставляешь меня здесь?"- поинтересовалась Орсена. В ее тоне звучали нотки юмора, но в то же время и упрек. "Вы сомневаетесь в моем мастерстве владения мечом, ваше высочество?"

"Никогда, миледи. Но я чувствую, что ваш особый вид магии привлечет слишком много внимания. Лучше прибереги это для более серьезных случаев".

Ансельм не стал возражать, молодой рыцарь уже вытащил свой длинный меч. А вот Глефа Некроманта осталась в ножнах. "Как прикажете, сир", - ответил он с поклоном. Хотя он и предпочитал обращаться к Гайму "капитан", на протяжении всего путешествия из северных земель, теперь он делал это все реже. Вместо этого он все чаще использовал почетное обращение, которым пользовались сэр Лорент и другие двенадцать самых доверенных сподвижников Разрушителя. Гайму также было очевидно, что Ансельм не осознавал, что делает это.

На средней палубе Корва была занята организацией боевого отряда, в то время как Шавалла отправила лучников карабкаться по снастям. Гайм поднял глаза и убедился, что Ищейка осталась на месте под вороньим гнездом. Подняв руку, чтобы привлечь ее внимание, он указал на корабль, который теперь маячил за кормой "Змея". Его паруса были убраны, и он покачивался на волнах, а у левого борта толпилась плотная группа вооруженных мужчин и женщин. Из почерневших участков его корпуса, куда попали снаряды Шаваллы, поднимался дым, но, похоже, ни один из них не причинил серьезного вреда. Стрелы просвистели в воздухе между обоими кораблями, один матрос упал на палубу с древком, застрявшим в его теле, с его губ сорвался поток проклятий.