"Придет к тебе?" Он шагнул к ней, пристально вглядываясь в лицо. То, что он прочел на ее настороженном лице, сделало мнение Лакората излишним, но это не помешало демону высказать его вслух. Я говорил тебе, что она лжет, мой повелитель.

"Ты, - прорычал Гайм, наклоняясь ближе к Шавалле, - никогда не бывала здесь раньше, не так ли?"

Она фыркнула, ее фигура приняла властный вид. "Напомню, это мой корабль. Его курс задаю только я. Я завела нас в самое сердце края, которое мало кому довелось увидеть, и я же выведу нас обратно".

"И как, скажи на милость, ты это сделаешь?"

Тогда она повернулась к нему, глаза ее сузились, а костяшки пальцев, сжимавшие рукоять кинжала, побелели. Стало ли бы противостояние еще более ожесточенным, неизвестно, потому что в этот самый момент что-то стремительное и мокрое вырвалось из моря и шлепнулось на поручень между ними.

Отшатнувшись назад и инстинктивно потянувшись рукой к Безымянному Клинку, Гайм поморщился при виде пульсирующей, покрытой волдырями твари, прилипшей к поручню. Слизь капала с ее блестящей шкуры, когда она обвилась вокруг бруса, крепко ухватившись за него и туго натягивая, когда то, к чему она была прикреплена, начало подниматься по корпусу.

"Что это?" - спросил он у Шаваллы, получив в ответ лишь озадаченный, полный ужаса взгляд.

Поспешив к носу с мечом в руке, он посмотрел вниз и увидел, что из воды тащится какая-то громоздкая фигура. Поначалу он принял ее за какое-то незнакомое морское существо - путаницу свернувшихся щупалец, уходящих в грубое овальное тело. Но затем оно, казалось, раскрылось, и из центральной массы возник маленький круглый предмет. При появлении выступа с него соскользнула слизь, и на поверхности стали видны три отверстия. По мере того как существо продолжало подтягиваться, отверстия открылись, превратившись в широкую пасть и два ярких, пристально смотрящих глаза. Хотя отверстие было гротескным - перевернутый серп, широко раскрывающийся, чтобы показать ряды треугольных зубов, внимание Гайма привлекли именно глаза. Вместо пустых глаз, обычных для морских обитателей, эти были живыми, понимающими и безошибочно человеческими, ибо такую злобу он видел только в смертной душе.

О, - прокомментировал Лакорат, и эта общая мысль была окрашена чувством ужасного отвращения. Так вот оно что.

"Что именно?"- спросил Гайм и отшатнулся от перил, когда человекоглазое существо с шипением протянуло к нему щупальце. Хлесткая конечность пролетела мимо него на считанные дюймы, и Гайм успел заметить острые, похожие на шипы колючки, выходящие из присосок на нижней стороне щупальца, когда оно махнуло перед его глазами. Безымянный Клинок описал ярко-голубую дугу и рассек отросток, вызвав хаотичный фонтан черного ихора, от которого Шавалла отшатнулась назад.

Видя, как существо, шипя от боли и ярости, преодолевает последние несколько ярдов до гребня носа, Гайм бросился вперед. Меч перерубил щупальце, зацепившееся за поручень, в облаке ихора и обломков дерева. Визжа, существо попыталось использовать оставшиеся конечности, чтобы закрепиться на палубе, но Гайм разрубил их несколькими молниеносными взмахами меча. В завершение он отрубил голову дергающегося монстра, отправив его в море.

"Что это было?"- спросил Гайм.

"Не имею ни малейшего представления", - ответила Шавалла, но его вопрос был адресован не ей.

Обычно Лакорат пировал кровью любого существа, убитого Безымянным Клинком. Теперь же темная жидкость существа не впитывалась, а скользила по голубой светящейся стали. Достаточно сказать, мой повелитель, - ответил Лакорат с отвращением в голосе, - это место совсем не такое, каким мы его себе представляли, и было бы лучше, если бы мы убрались отсюда как можно скорее.

"Поднимай паруса!"- рявкнул Гайм на Шаваллу. Капитан, однако, не ответила, зачарованно уставившись на сверкающий клинок в руке Гайма. "Капитан!" Он с силой сжал ее плечо, заставив ее моргнуть от его повелительного рыка. "Мы должны уходить. Сейчас же!"

"Курс..." - начала она, но замолчала, когда воздух наполнился шумом потревоженной воды. Вдвоем они поспешили к носу корабля и посмотрели вниз, где белело море: множество тел металось в бурлящем потоке. Гайм разглядел среди кипящей массы щупальца, когти и лица - все с теми же яркими, слишком человеческими глазами. Из нарастающего рева бурлящей воды и шипения чудовищ внизу стало ясно, что "Змея" атакуют со всех сторон.

"Все к оружию!"- крикнула Шавалла, и ее абордажная сабля выскользнула из ножен, когда она направилась к штурвалу. "Отразите нападение!"

Глава 6 Рыскари

Через несколько мгновений команда "Змея" начала выстраиваться в плотную оборонительную группу вокруг грот-мачты. Финч, коренастый рулевой, слишком долго медлил, чтобы поднять свой топор, и был сбит с ног длинным щупальцем, которое перекинулось через левый борт и обвилось вокруг его шеи. Гайм отрубил чудовищу конечность прежде, чем оно успело утащить свою добычу за борт, но спасать Финча было уже слишком поздно. Он неподвижно лежал на палубе, шея его была вывернута под невероятным углом, а глаза пусты, как у мертвеца.