Я прохожу мимо Стивенса, беру перчатки с командного стола и приседаю, чтобы осмотреть Джорджа Уэстона сама. Мрачные останки пахнут мясом на гриле, и это вызывает тошноту у моего и без того расстроенного желудка. Я заставляю себя дышать только через рот, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть, как его тело было намеренно выставлено напоказ. Похоже, Пепельный Творец устроил из него святилище из мусора, часть которого теперь превратилась лишь в мокрую сажу.

Мой взгляд падает на место, где должен быть его член, и я не вижу никаких комков, которые подтверждали бы, что он всё ещё цел. — Его член? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от Джорджа, хотя Джаспер уже сказал мне, что он отсутствует. Я хочу услышать это сама. Я собираюсь расставить все точки над «i» и перекрестить все «t», особенно если я та, кто, скорее всего, получит вину за то, что что-то пошло не так в расследовании.

— Удалён. Скорее всего, как и у других, до смерти. Как только мы доставим его в морг, я смогу подтвердить, засунут ли он ему в горло.

Голос Стивенса становится фоновым шумом, пока я позволяю своему взгляду скользить по деталям, которые могли быть упущены. Дело не в том, что Стивенс или даже Гарнье не справляются со своей работой, просто Пепельный Творец говорит не с ними. Он оставляет подсказки для меня. Мой взгляд поднимается к области вокруг Джорджа Уэстона, осматривая мусор и мусорные баки, усеивающие переулок, а старые здания поднимаются вокруг нас. На большинстве стен есть граффити, некоторые старые, некоторые новые и грубые, с рисунками фаллических символов и тегами банд. Мой взгляд падает на что-то маленькое, вырезанное в бетонной стене, чуть дальше того места, где лежит Джордж. Я наклоняюсь вперёд, стараясь не наступать на линию улик, и достаю телефон, чтобы сфотографировать.

— Ты что-то нашла, Лисса? — Голос Джаспера так близко, что я чувствую его тёплое дыхание на затылке, отчего волосы на руках встают дыбом, а сердцебиение учащается.

Всё во мне, наполненное волнением, хочет показать ему то, что я, возможно, обнаружила, но вместо этого я убираю телефон в карман, разворачиваюсь, бросаю на него ледяной взгляд и заставляю его соблюдать дистанцию между нами. — Ничего. Я не уверена, что эти бандитские знаки имеют какое-то отношение к этому преступлению, просто проявляю осторожность.

— Агенты? — Один из молодых офицеров в форме окликает нас, и мы оба поворачиваемся в его сторону. — Один из соседних бизнесменов считает, что их камера видеонаблюдения могла заснять преступника.

Трепет пробегает по моим венам, когда я мгновенно отхожу от останков и направляюсь в ту сторону, а Джаспер быстро следует за мной. Мои ноги в кроссовках скользят по скользкому асфальту, и я на мгновение теряю равновесие, и как раз когда я вот-вот упаду, тёплая ладонь Джаспера ложится на мою поясницу, удерживая меня.

— Аккуратнее, Скарлетт. — Я оглядываюсь через плечо на Джаспера и встречаю его пылающий взгляд. Он кривит свои грешные губы, а затем его ровные белые зубы прикусывают пухлую нижнюю губу, и внезапно меня переполняет желание прикусить её тоже. У меня на языке вертится просьба убрать руку, но я не могу заставить слова слететь с губ. Тепло его прикосновения проникает сквозь мою тонкую рубашку, клеймя меня, и я внезапно понимаю, что задерживаю дыхание. Блядь.

— Хорошо, что ты не носишь свои обычные сексуальные каблуки. Ты бы, наверное, сломала лодыжку в этом переулке, и тогда мне пришлось бы тебя нести, — игриво усмехается он. Я всё ещё слишком сосредоточена на ощущении его пальцев, касающихся меня, чтобы придумать остроумную реплику. Всё, что работает в моём сбитом с толку мозгу, — это то, что он считает мои туфли сексуальными, он хочет носить меня на руках, и он пахнет грехом.

Господи, что, блядь, со мной не так? Я отстраняюсь от его прикосновения, делая глубокий вдох и увеличивая расстояние между нами. Сосредоточься, Скарлетт, у тебя есть работа, и она абсолютно не заключается в том, чтобы прыгнуть на кости своего коллеги.

Проблема с попытками убедить себя в чём-либо в том, что ты знаешь, что ты грёбаная лгунья. Прямо сейчас, если бы кто-то запустил пальцы мне в трусики, он бы обнаружил, что они мокрые от одной только мысли о том, как мускулистые руки Джаспера обнимают меня, пока я прижимаюсь к его теплу. Это огромная проблема, потому что этого никогда не может случиться. Я не могу опустить свою защиту и уж точно не могу переспать с парнем, с которым конкурирую за повышение.