Мы входим в крошечный магазинчик, который выглядит как мастерская по ремонту велосипедов. Нас встречают различные старые модели, некоторые висят на колёсах под потолком, а детали забиты на каждую поверхность. Запах застоявшегося масла, смазки и металла пронизывает пространство, и общее ощущение — тусклое, захламлённое и клаустрофобное. Моё ОКР мгновенно включается, и мои пальцы чешутся начать убирать и организовывать всё, куда бы я ни посмотрела. — Очаровательно... — слышу я, как Джаспер бормочет под нос позади меня, прежде чем врезаться в меня. Я почти уверена, что он использует это движение как предлог, чтобы обнюхать меня, как извращенец.

— Сюда, агенты, — жестом указывает офицер Брюс, и я читаю его бейдж с именем. Я захожу в заднюю комнату, которая ещё больше забита коробками и деталями. Джаспер мгновенно прижимается своим крупным телом вплотную к моей спине, нависая над моим плечом своим внушительным ростом, чтобы заглянуть в комнату. О, БОЖЕ МОЙ! Этот идиот прижимает свой член к моей заднице, и он возбуждается, или мне это кажется?

— Гарнье, — цежу я сквозь стиснутые зубы.

— Да, Скарлетт? — Я поджимаю губы и считаю до десяти про себя, но он не понимает намёка и не позволяет даже дюйму пространства между нами. — Знаешь, я никогда не осознавал, насколько ты на самом деле низкая без этих каблуков. Маленькая, даже на один укус. — Он с вызовом трётся щетинистым подбородком о мою макушку, чтобы ещё больше подчеркнуть разницу в росте. — Мне очень нравится эта версия тебя, Скарлетт. Она заставляет меня чувствовать себя огромным и мужественным.

Я с силой бью его локтем в грудь, и он давится воздухом, звук доставляет мне огромное удовольствие, когда я делаю шаг вперёд, в мой кошмар из беспорядка, и встречаюсь взглядом с мужчиной средних лет в грязной серой бейсболке с вечным маслом, въевшимся в его тёмные ногти. — Агент Скарлетт Лисса, — киваю я, на самом деле не желая пожимать руку и пачкаться. Да, я немного сноб, подайте на меня в суд.

— Гарнье, — слышу я позади, когда он наконец встаёт рядом со мной, и я могу расслабить свою напряжённую позу. — Вы думаете, что могли заснять нашего преступника на камеру?

Снова за дело, я действительно удивлена? Джаспер профессионал, как и я, и он прекрасно знает, что ставки в этом деле высоки. Пепельный Творец будет продолжать оставлять тела одно за другим, если мы его не поймаем. Он быстро наращивает темп; не прошло и сорока восьми часов с момента последнего тела.

— Зори. Да, мои камеры, честно говоря, не очень хорошие. Я использую их в основном как средство сдерживания, чтобы местные дети не вламывались в магазин и не воровали детали. — Зори трёт небритую щетину, и я удивляюсь, что его рука не остаётся тёмной. По моему телу пробегает дрожь, и я заставляю себя сосредоточиться на том, на что он указывает на маленьком мониторе на металлической полке.

На мониторе отображается частичный вид переулка позади магазина. Чётко виден мусорный бак и часть соседнего здания. Свет приглушён, глубокие тени затрудняют обзор, и не помогает то, что изображение немного зернистое. Я сразу скептически отношусь к тому, что мы сможем использовать что-либо из этого, пока Зори не нажимает кнопку, и изображение не начинает двигаться. В записи мы видим тёмную фигуру, полностью в чёрном, выходящую из тени, целенаправленно движущуюся к мусорному баку, хватающую из него мусор и разбрасывающую его вокруг частично видимой распростёртой формы Джорджа Уэстона. Который, теперь, когда я знаю, куда смотреть, истекает кровью на земле, а его бледное лицо обращено к дождливому ночному небу, без глазных яблок. Святые угодники! Это Пепельный Творец!

— Блядь, — шепчет Джаспер рядом со мной.

Когда фигура удовлетворена расположением мусора, она достаёт что-то из тёмной сумки и выливает содержимое бутылки на Джорджа и мусор. Я заворожённо смотрю, как они достают из кармана зажигалку и поджигают кусок картона, а затем бросают его на усеянный мусором колени Джорджа, и в одно мгновение язык пламени взрывается вокруг него. Фигура осторожна, никогда не поворачиваясь к камере и позволяя нам видеть только тёмный силуэт, ничего различимого, что можно было бы использовать для идентификации, и на них перчатки, которые мы видим, как они бросают в огонь. Они знали, что камера здесь, всё это время, чёрт. Разочарование пытается проникнуть в меня, но я яростно отталкиваю его.

Мы смотрим, как они снова упаковывают сумку, аккуратно надевая её на плечи, прежде чем выбежать из переулка. — Нам нужна копия этого видео, — нарушает напряжённую тишину Джаспер. — Блядь, мы засняли на плёнку, как он убивает Уэстона.

Почему-то я не разделяю восторга Джаспера. Я задерживаю дыхание, надеясь, что там есть что-то ещё, что-то, что мы сможем использовать для его идентификации и поимки. Единственное, что у нас есть на данный момент, — это то, что Пепельный Творец меньше ростом, чем мы изначально предполагали.

Я отказываюсь отводить взгляд от видео, которое продолжает воспроизводиться, показывая только пламя, сжигающее тело Джорджа, и лёгкий дождь, пытающийся его потушить. Осталось всего несколько маленьких языков пламени, ещё тлеющих, и это не имеет особого смысла, учитывая то, насколько сильно было обожжено тело.