Она не смогла пережить то, что случилось с нами в детстве, и я прекрасно это понимаю. Она приняла на себя основную тяжесть, защищая меня. Она страдала, пока я пряталась, как ребёнок, под одеялом от монстров, окружавших нас. Я обязана ей своей жизнью и рассудком. Её боль — моя боль, и её ярость тоже должна быть моей, но она стала циклоном, который кружит вокруг неё так плотно, что для меня почти ничего не осталось. Возможно, поэтому я смогла функционировать во внешнем мире, начать жизнь, даже сделать карьеру. Она была моей пожирательницей грехов, впитывая всю тьму и грехи, неся грязные секреты, вину и аморальные поступки, совершённые против нас.

Теперь она хочет быть свободной, и могу ли я действительно винить её в этом после лет жизни с тяжестью того, что случилось с нами? Проблема в том, что я знаю, что она не хочет найти жизнь для себя. Она жаждет разрушения. Её мысли всегда полны гибели, кровопролития и морального кодекса, по которому она живёт: грехи должны быть очищены. Позволить ей свободно действовать в мире — значит пригласить хаос и тьму бродить на свободе. Она не остановится, и я не могу позволить ей продолжать пятнать меня кровью, даже если те, кого она уничтожает, — монстры. Она, в некотором смысле, стала тем, что ненавидит. Она точно такая же, как они, сосредоточенная только на том, чего хочет, независимо от последствий.

Выпусти меня, блядь, Пепельный Творец! Ты зашла слишком далеко! Это должно закончиться! Я сильнее наваливаюсь на барьер и чувствую, как моё тело качается, а боль заставляет нас обеих чувствовать слабость и дрожь. Желчь поднимается по горлу, и моё тело содрогается от страдания. Прекрати это, Пепельный Творец, ты причиняешь мне боль, ты причиняешь нам боль!

«Пожалуйста, Пепельный Творец, позволь ей взять контроль. Ты знаешь, что не сможешь продолжать так. Я обещаю, что мы защитим тебя, и он не арестует тебя, правда, Джаспер?» Умоляющий тон Ксавьера снова пробивает барьер, и я чувствую, как она колеблется.

Самоуверенный ублюдок, он думает, что сможет использовать свой серебряный язык, чтобы очаровать меня.

Её тон ядовит, но я также чувствую искру интереса к его словам. Я глубоко знаю, что она не хочет быть одна. Она не хочет оставаться в темноте и жаждет любви и привязанности, как и я. Она могла бы получить это с нами, с Ксавьером и мной, и, возможно, даже с Джаспером. Я задерживаю дыхание в ожидании ответа Джаспера.

Насколько сильно он заботится обо мне? Достаточно ли, чтобы спасти себя и Ксавьера? Понимает ли он, что если она застрелит их, это сломает что-то внутри меня настолько, что возврата не будет?

«Блядь, маленькая лисичка, я никогда не смогу причинить тебе боль. Я глубоко влюблён в тебя. Я никогда не арестую тебя. У меня нет сил видеть тебя за решёткой».

Его слова заставляют меня упасть на метафорические колени, когда слёзы текут по моему лицу. Так много эмоций кружат вокруг меня, что они кажутся непреодолимыми, словно я не могу ухватиться за одну мысль или чувство, когда они обрушиваются на меня все сразу. Я понимаю, что это комбинация эмоций Пепельного Творца и моих вместе, и что она тоже пытается осмыслить то, что они говорят. Она хочет их так же сильно, как и я, даже если не признаётся в этом себе, особенно Ксавьера. Она влюблена в него, и была с тех пор, как поняла, что он помогает ей в её миссии.

«Пожалуйста, позволь Скарлетт выйти, Пепельный Творец. Мы обещаем, что поможем защитить вас обеих».

Обеих? Ты думаешь, они когда-нибудь позволят мне снова взять контроль после этого, милая, или они просто говорят красивые слова, как все мужчины, чтобы получить то, что хотят? Они хотят тебя, не меня.

Я думаю, они оба честны в своей любви к нам, а не только ко мне. Я также думаю, что ты хочешь верить в это, что ты устала быть такой циничной. Не все мужчины причиняют боль женщинам. Не все мужчины причинили боль нам. Ты позволяла себе быть сильной всё это время, чтобы защищать нас, но я могу взять на себя часть этой ноши, Пепельный Творец. Позволь мне.

Моё тело чувствует себя тяжёлым и вялым, словно всё это становится для неё непосильным грузом. Я так устала, Скарлетт, так очень устала.

Я знаю. Выпусти меня, и ты сможешь отдохнуть. Мы разберёмся со всем этим вместе. Я обещаю, что никогда не оставлю тебя и не попытаюсь похоронить тебя в темноте. Теперь я понимаю, как это одиноко.

Я просто хотела сделать мир безопаснее для детей и женщин. Я потерялась в потребности в насилии. Прости меня, Скарлетт. Я никогда не хотела причинить тебе боль.

Я знаю, Пепельный Творец. Теперь всё будет хорошо. У тебя есть они и я, и мы все будем работать вместе, чтобы сделать мир безопаснее. Тебе больше не нужно делать всё одной, теперь у тебя есть мы.

Я чувствую массивный сдвиг, словно меня засасывает через тёмный гнетущий вакуум. Воздух исчезает, и всё становится дезориентирующим. Свет вспыхивает за моими глазами, и кажется, что мой разум разрывается на части и собирается заново одновременно.