«Всего лишь коктейль, всего лишь интервью, — твержу я себе. «Просто выполняю свою работу».

Только вот это я сам всё предложил. Без кураторов. Без конференц-зала. Только мы вдвоём.

Да… возможно, я только что совершил огромную ошибку. Вот что получается, когда думаешь не головой.

Но отступать уже поздно.

Когда я выхожу на крышу, Дэнни уже ждёт с «Меридианом» — прислонился к двери со стороны водителя и улыбается своей обычной беззаботной улыбкой.

— Выглядишь шикарно, босс. Прям обычный парень.

— В том и суть, — отвечаю я.

— Попал в точку. Ты почти похож на обычного, пусть и несправедливо накачанного и симпатичного, жителя Нью-Йорка, — Дэнни устраивается на водительском сиденье, пока я сажусь сзади. — Итак, Бруклин, закусочная Сэла? То самое место с липкими меню и гангстерами, которые заключают сделки под столом?

— То самое место, где делают лучшие молочные коктейли в городе.

— Да, и это тоже, — Дэнни поднимает «Меридиан» в воздух и отдаляется от здания под тихое гудение. Под нами в утреннем свете простирается Манхэттен. — Знаешь, когда ты сказал, что хочешь провести дополнительное интервью в каком-нибудь непринуждённом месте, я думал, ты имеешь в виду кафетерий «Глобал Динамикс». Может, комнату отдыха с той модной кофемашиной.

— Там слишком много ушей.

— А в закусочной в Бруклине их меньше?

— Другие уши, — я наблюдаю за городом внизу: парк, река, бесконечная сетка улиц и зданий. — Не хочу забегать вперёд, но в этой девушке есть что-то особенное. Не могу это объяснить.

— Не можешь объяснить, да? Она горячая?

— Она… ну, довольно привлекательная, я бы сказал.

Он смеётся:

— Я навёл справки. Она сногсшибательна, и ты это знаешь. Эти большие глаза? Представь, как она ими хлопает перед тобой? А её губы? — он прикусывает кулак.

— Дэнни, успокойся, — говорю я. — Сосредоточься на вождении.

— Машина едет сама, помнишь? В любом случае, похоже, она уже запала тебе в душу, а?

Я молчу и смотрю в окно.

Потом и он замолкает — настолько необычно, что я бросаю взгляд в зеркало заднего вида. У него на лице то самое выражение: такое бывает, когда он собирается сказать мне что-то, что я, скорее всего, не хочу слышать.

— Просто будь осторожен, ладно? — говорит он. — Она журналистка. Вся её работа — заставить людей раскрыться, чтобы потом выложить это в сеть на потеху незнакомцам. Я должен за тобой приглядывать.

— За мной не нужно приглядывать, — я смотрю на него твёрдо. — И я знаю, кто она.

— Правда? — «Меридиан» ловко обходит дрона-доставщика, плавно меняя курс. — Потому что в прошлый раз, когда у тебя было такое выражение лица из-за женщины, это попало на шестую страницу, а у Джулии случилась истерика, которая длилась три дня.

— На этот раз всё иначе, — тихо отвечаю я, хотя не могу точно сказать почему.

— Знаменитые последние слова, — бросает он.

Мне нечего на это ответить, поэтому я просто смотрю, как город проплывает внизу, и стараюсь не думать о том, почему мне так не терпится снова её увидеть.

Мы приземляемся возле её отеля: «Меридиан» бесшумно опускается на улицу. Я сразу замечаю её, она в кожаной куртке, тёмные волосы свободно спадают на плечи, она стоит на тротуаре, скрестив руки, с выражением лица, в котором заметно недоверие и любопытство.

Теперь, когда за мной не следит «Глобал Динамикс», словно ястреб, я могу как следует её разглядеть. Она миниатюрная — примерно на фут ниже меня, — но в тех глазах, о которых так распинался Дэнни, ничего миниатюрного нет: большие и тёмные, обрамлённые косой чёлкой, из-за которой она кажется почти невинной.

Её губы полные, слегка приоткрыты, она не отрываясь смотрит на парящую машину, и я ловлю себя на том, что задерживаю взгляд на них дольше, чем следовало бы. Кожаная куртка облегает фигуру так, что можно рассмотреть изгибы под ней — тело стройное, но с мягкими линиями там, где нужно. Она из тех, чья красота подкрадывается незаметно: в одну минуту она просто милая, а в следующую — сногсшибательно притягательная.

Мой криптонит.

Я открываю дверь:

— Мисс Бакстер.

— Мия, — автоматически поправляет она, по-прежнему не сводя глаз с машины. — Так вот как живёт другая половина.

— Летающий автомобиль класса «Меридиан», — почти с гордостью сообщаю я. — Прототип от «Глобал Динамикс».

— Парит в воздухе.

— Для этого они и созданы.

Она наконец бросает на меня многозначительный взгляд.

— И ты так путешествуешь повсюду? Просто паришь над всем этим, будто ты выше всего?

— Только когда не лечу сам, разумеется.

— Разумеется, — она медленно подходит к машине, будто та может её укусить. — А это безопасно?

— Безопаснее всего, что есть на земле. Ни пробок, ни столкновений. Магнитная тяга, гравитационная стабилизация…

— Ты просто сыплешь научными терминами.

Я невольно улыбаюсь ей.