Полное разрушение Британской империи не в моих интересах: мы лишь создавали критическую ситуацию, дабы показать силу английским аристократам. Потеря Индии — болезненный удар по их самолюбию. Она должна склонить их к переговорам.

Когда я спустился в свой дворец, Андрей посоветовал навестить Элеонор. Принцесса почти не ела и не спала, проводя всё свободное время за видеозвонками. Она связывалась со знакомыми дворянами и предлагала им присягнуть ей на верность. Увидев меня, девушка просияла:

— Привет! Мне удалось достучаться до семнадцати графов! Баронов считать перестала, они больше всех хотят перемен. Смутное время даёт много возможностей для возвышения.

— Привет. — Девушка потянулась ко мне, и я быстро поцеловал её в сложенные губы. Эх, скоро вместо девяти жён у меня будет целых одиннадцать. Как я вообще докатился до такой жизни… — Что у нас с герцогами?

— Хуже. — Улыбка Элеонор слегка померкла. — Парочка думает, остальные или петляют, или отказываются разговаривать со мной. Причина та же — боятся потерять власть и богатство. Они прекрасно чувствуют грядущий передел за свой счёт.

Паршиво. Несмотря на силу общественного мнения, Британская империя являлась крайне консервативным государством, где вся власть сосредоточена в руках аристократических родов. Мне очень не хотелось устраивать кровавую революцию. В ней погибнут миллионы, экономика окончательно разрушится вместе с промышленностью, мы лишимся сильных магов и потеряем военный потенциал. Тот случай, когда проще договориться.

Дискредитировав Эдуарда и забрав себе Индию с Испанией, я говорил с позиции силы. Им всего-то нужно было признать Элеонор императрицей, а меня императором! Но нет, старые бараны упёрлись в традиции и отказывались склоняться перед чужаком. Ничему их жизнь не учит…

— Не хотят по-хорошему, давай по-плохому, — сказал я, нахмурившись. — Всем, кто не признает тебя новой императрицей, обещаешь отрубить головы, лишить потомков титулов и раздать все накопленные ими богатства простолюдинам. Кто захочет помериться силой — может посмотреть, что случилось с Эдуардом или индийскими гарнизонами.

— Думаешь, сработает? — спросила она с явным сомнением. — Я хорошо знаю многих герцогов, они очень упрямые. Особенно из старых семей.

— Мне хватит сил на выполнение угрозы. Может, устроить показательную казнь? Кто поддерживал Эдуарда громче всех?

— Лорд Эдмунд Кроуфорд, — произнесла девушка с глухой ненавистью. — Лидер партии консерваторов. Он возвысился, вовремя предав меня. Его гвардейцы участвовали в штурме дворца раджи.

Я смутно припомнил мужчину с седой бородой, которого мы когда-то спасли от Белого Роя. В своё время он был полезен: именно с его подачи бриты приняли у нас сканеры Белого Роя и не дали вражеским агентам завладеть собственным ядерным арсеналом.

— Странно, он показался мне адекватным. Почему он сопротивляется?

— Ну… — Элеонор со смущением опустила голову и провела ногой по мягкому ковру. — Кажется, я ему угрожала, когда меня уводили из тронного зала. И теперь он может бояться, что я приведу свои слова в исполнение.

— Пообещай ему жизнь, сохранение титула и родового поместья. Из-за совершённых преступлений ему придётся распрощаться с постом в палате лордов и вообще с участием в политике. А ещё он отсидит в заточении вплоть до вторжения Роя, а там пойдёт воевать в штрафбат. — Я не собирался спускать ему участие в изнасиловании бедных раджкумари, подтверждённое многочисленными свидетелями. — Скажи Эдмунду, что это лучшая сделка на рынке. Иначе я лично приду за его головой. Он знает, я могу.

— С превеликим удовольствием! Спасибо! — Отношение Элеонор ко мне заметно изменилось после откровенного разговора и совместного распития. Она перестала видеть во мне похитителя, переквалифицировав меня в героя. И, должен заметить, мне нравились эти перемены. — Слушай, ты сейчас сильно занят? Мы бы могли вместе…

Договорить ей не дал Андрей. Он извиняющимся тоном (было странно слышать его от ехидного помощника) сообщил о срочном конфиденциальном звонке. Британская принцесса с неохотой выпустила меня из объятий и вернулась к обзвону знакомых и не очень аристократов.

Выйдя в коридор, я поинтересовался у ИИ, кто это такой важный объявился. Обычно главным обломщиком выступал свин, но сейчас он слишком занят растратой доставшегося ему миллиона кредитов.

— О, не переживай, тебе точно понравится! Я заменю одну красавицу другой! — покровительственно хохотнул Андрей. — Помнишь девушку с шикарными крыльями, которую ты встретил на захваченной пиратской станции?

У меня перед глазами и впрямь предстал смутный образ девушки с жучиными чертами. Кажется, ту вольную торговку звали Велиссой. Она обещала непременно навестить меня снова и с тех пор не давала о себе знать.

Пожав плечами, я занял ближайшую свободную гостевую спальню и подтвердил звонок. Контрабандистка ни капли не изменилась, даже комбинезон такой же.