На самом деле я мог настоять на браке или вообще не спрашивать мнения Лакшми: достаточно было бы приставить пистолет к голове Викрама и предложить хорошенько подумать. Но зачем? В мире не любят выскочек, и если вчерашний простолюдин возглавит не только Британскую империю, но и Индию, кто-то подумает о слишком большом количестве власти в одних руках.

Лучше управлять из-за спины, прикрываясь удобной героической фигурой. По официальной легенде нас тут вообще не было, Викрам поднял восстание, освободил любимую всеми раджкумари, и она с готовностью вышла замуж за национального героя. А мы так, мимо проходили и решили поддержать новую династию и независимую Индию, в тот же день вступившую в Альянс. Прямо череда удивительных совпадений!

Мы незамедлительно вышли к освобождённым пленникам. Они успели помыться, переодеться в чистую одежду и поесть от пуза, впервые за долгое время почувствовав себя людьми, а не зверями. Нас с Викрамом встретили радостными криками, гвардейцы уже донесли, кому они обязаны своим освобождением.

В столовых во всех тюрьмах включили трансляции, и моё выступление видели сотни бывших рабов. Перешедших на нашу сторону охранников увели от греха подальше, следующий год они посидят под домашним арестом в Восходе, а там посмотрим.

— Всех приветствую. Я князь Российской империи Игорь Покровский. Недавно я приказал нанести ядерный удар по убежищу Эдуарда Виндзора… — Мои слова заглушил мощный рёв. Оказывается, раньше индусы шептали, а не кричали, и теперь они отрывались вовсю. Я позволил им выплеснуть накопившиеся эмоции и прождал больше пяти минут, прежде чем смог вставить следующую фразу: — Позвольте представить вам раджкумари Лакшми, старшую дочь покойного раджи. Ему не дали освободить Индию из-под гнёта бритов, и теперь она завершит начатое отцом и станет первой императрицей!

Теперь вместо криков на меня обрушилась звенящая тишина. Многие индусы были шокированы жестоким убийством раджи и судьбой, постигшей его дочерей, и вот я показываю им настоящую принцессу и объявляю её императрицей. Сестёр Лакшми, кстати, тоже нашли в другой тюрьме. Они находились в ужасном состоянии и отказывались говорить. Мы сразу переправили освобождённых пленниц на шаттл, который доставил их в больницу Восхода. Полностью сломленным девушкам предстояла долгая реабилитация, и ни о каком участии в политике не могло быть и речи.

— Любой сильной женщине нужен верный муж, надёжная опора. Им станет хорошо знакомый вам Викрам, лидер сопротивления. Именно благодаря его помощи мы отыскали это место и смогли передать вам оружие!

Мне захотелось закрыть голову шлемом: новая волна криков больно била по ушам. В столовой творилась настоящая вакханалия, индусы срывали с себя комбинезоны, обнимались, пели и танцевали. Казалось, сейчас из-за угла появится наряжённый слон и оглушительно затрубит, возвещая о нашей победе.

Мы с Лией обменялись страдальческими взглядами, став немного ближе. Вот Викрам с Лакшми вообще не испытывали дискомфорта: сейчас их мир сузился до них двоих, да и привычны они к подобной атмосфере.

Наконец мне надоело происходящее, и я призвал всех к порядку. Пара команд тренированным голосом — и индусы постепенно успокоились. Они вновь приготовились слушать, надеясь услышать о смерти Эдуарда или ещё о чём-то приятном.

— Теперь поговорим о вашей судьбе. Я тоже Легионер и основал крупный успешный клан «Центурия», при желании посмотрите наше видео. Вы больше не рабы, у каждого есть выбор. Вы можете сражаться в новой команде под предводительством Викрама или отправиться на вольные хлеба. Желающих доставят в любой город на территории Индии. Единственное условие — вы не должны рассказывать людям про Легион или упоминать эту тюрьму. Мир пока не готов к правде о жуках. Ну и не стоит вредить обороне Земли: всех предателей человечества ожидает немедленная казнь.

Эйфория от освобождения, возможная смерть Эдуарда, кучи хороших новостей и надёжный лидер заранее определили их решение. Почти все согласились вступить в новую команду «Карма», которую Викрам создал с базой на Тартусе. Я поставил им стандартную ставку в одну пятую, и осознание, что восемьдесят процентов заработанных кредитов останутся им, снесло Легионерам крышу. Ну и чтобы добить их окончательно…

— Я знаю, где вы сможете отпраздновать освобождение! — я почти кричал, пытаясь заглушить возникший гул. — Идите за гвардейцами в шаттлы, они перевезут вас в безопасное место. И пока вы летите, переходите в Легион и примите приглашение! Первые сутки в «Сердце Леса» за счёт заведения!

Если у кого-то и имелись подозрения, они их не озвучивали. Больше тысячи индийских Легионеров последовали за дружелюбными гвардейцами и добровольно сели в шаттлы, которые незамедлительно отправились в Восход. Там их ожидал закрытый квартал, построенный специально для них.