Захваченный торговый корабль совершал регулярные рейсы между Землёй, астероидом и Нирлом, перевозя руду, товары и припасы в разные стороны. С гремлинами пока не заладилось: после первых поставок они повысили цены втрое, и я вежливо отказался от дальнейших закупок до завершения «внезапного кризиса долгоносиков». Думаю, на самом деле Гугокл или кто-то из его приближённых высчитал, сколько я зарабатываю, и чуть не захлебнулся от жадности. Видать, такая у них натура, ничего не поделать.

В целом я остался доволен посещением космической базы. Руда добывалась опережающими темпами, обрабатывалась тут же на полностью автоматизированной линии и загружалась в контейнеры, которые исправно доставляли на Землю. Рокси хорошо поработала над обороной, залётным пиратам здесь точно нечего ловить.

Некоторые торговцы, кстати, останавливались тут именно благодаря надёжной защите, переводили дух и ожидали, пока маршрут вновь станет безопасным. Они громко жалели об отсутствии борделей и прочих увеселительных заведений, и Лурц предложил подумать об их открытии. Я обещал ему рассмотреть этот вопрос, выплатил премию в миллион рублей, и мы расстались чуть ли не лучшими друзьями.

— Термоядерные торпеды на борту, господин-хозяин. Припасы выгружены, гвардейцы очень обрадовались свежим овощам, мясу и порножурналам! — хихикнула Андромеда. — Куда теперь прикажете держать путь?

— Пока не знаю. Нужно уточнить информацию о вражеском маршруте. Ждём данных.

— Недавно на вашу почту пришло предложение с требованием миллиона кредитов за ценное видео, которое «тебя точно заинтересует, Цезарь». Я сочла его обычным спамом и переместила в корзину, однако Андрей настаивает на необходимости сообщить вам. — На экране появилась странная морская девушка с конвертом с сургучной печатью. — Данные об отправителе отсутствуют — только номер благотворительного счёта.

— На что собирают теперь? — хмыкнул я, вообще не удивившись подобной постановке вопроса. — На мир во всём мире?

— Кошачьи приюты на неизвестной планете… ха-ха-ха! Ой, не могу! — Рядом с Андромедой возник и Андрей, бесцеремонно вмешавшись в наш разговор. — По слухам в сети, там живут зверолюды с конкретной генетической мутацией, и вся Федерация заказывает оттуда кошкожён! Приюты позволят им ожидать новых хозяев в комфортных условиях. Обещают кормёжку раз в день и сухую постель. Так себе, конечно, звучит…

— А мне нравится. Переведи ему миллион с припиской «на благое дело». — Полюбовавшись вытянувшимися лицами цифровых помощников, спросил: — Что-то не так?

— Да ты с ума сошёл! Наверное, нервное истощение из-за слишком частого контакта с женщинами. Это же чистое разводилово! — Андрей по обыкновению не выбирал слов.

— Я согласна с ним: вы просто потеряете миллион кредитов, господин. — Андромеда придерживалась куда более вежливых формулировок.

— Я должен пользоваться малейшими шансами, — объяснил сразу обоим. — Скажем так, чутьё подсказывает, что всё не так просто. Мне повторить приказ?

Деньги моментально улетели с персонального счёта, который почти не заметил потери. Интересно, конечно, как меняется отношение к ним с ростом личного благосостояния. Видео прилетело через минуту; Андрей успел всего дважды испустить осуждающий вздох.

Взглянув на первые кадры, я сразу понял, что попал точно в цель.

Съёмка велась из командного центра пиратского корабля. Легионер смотрел на тактическую карту на основном экране. Около двухсот зелёных точек зависли перед планетой. Большой красный круг символизировал орбитальную станцию класса «крепость», а вспомогательный флот разбился на небольшие отряды. По ощущениям, их было раза в два меньше, но они не побоялись встать на защиту собственного мира.

— Убирайтесь отсюда, грязные пираты, вам здесь не рады! — Адмиралом планетян оказалась женщина с сильным голосом. Я бы точно не хотел связываться с такой. Опыт подсказывал: с ней возможны проблемы.

— Мы не пираты, Цезарь оболгал нас! Дайте нам топливо и энергию, помогите с ремонтом — и мы улетим! — послышался легко узнаваемый рык грэла. Видимо, говорил лидер «Клинков». — Нас больше, не ввязывайтесь в безнадёжное сражение!

— Может, мы и не победим, но тебя точно заберём с собой! Рискни или проваливай — у тебя пятнадцать минут!

Связь оборвалась, и по кораблю пронеслась волна нецензурной брани. «Клинки» недолго колебались: зелёные точки одна за другой гасли на экране — корабли уходили в гиперпространство.

— Надо же, не липа, — с удивлением протянул Андрей. — Иногда я завидую твоему чутью: это же надо так угадать.

— Больше там ничего не было? Я не вижу маршрута…

— Он тоже приложен. «Клинки» делают солидный крюк… Мы можем перехватить их! Мощности гипердвигателя хватит, чтобы прилететь в точку назначения раньше! Промежуток от шести до двадцати четырёх часов, точнее не скажу.

— Отлично, тогда немедленно вылетаем. — Я уже находился на борту «Андромеды». Оставалось дождаться женщин. — Передай Фокси, чтобы все срочно возвращались. И найди мне информацию о том мире.

Возвращение совпало со зловещим смехом Андрея. Ничего не объясняя, он переслал мне запрошенные данные. Прочитав краткое описание, я прекрасно понял, почему он заржал, и чуть не хлопнул себя по лбу. Только, блин, не снова!

Тут поступила просьба о семейном портрете. :)

Зирия, увы, не влезла