Ну ничего, скоро познакомлю невесту с Нуурой и её коллекцией анальных зондов, посмотрим, как она тогда запоёт…

Лакшми куда больше интересовала Индия. Она посмотрела пару роликов с Элеонор и Викой и насупилась, на лбу пролегли глубокие складки. Дочери убитого раджи редко показывались на публике, но Андрей считал их умными и образованными, и не зря.

— Слухи о смерти Эдуарда, массовая пропаганда, моё освобождение… это ведь всё не случайно? — Она встала и уставилась на меня с редкостным достоинством. — Ты хочешь посадить меня на трон?

— Да, при некоторых условиях. Во-первых, Индия выходит из Британской империи и любых связанных с ней организаций, по крайней мере — временно. Во-вторых, не убивать никого из колонистов, просто вышлем их в Пакистан или Афганистан. — Я сделал небольшую паузу, отслеживая реакцию собеседницы.

— Это легковыполнимые условия, в чём настоящий подвох? — спросила она, прищурившись.

— Индия вступит в Альянс. Пока не полноправным членом, через пару лет посмотрим. Вы получите доступ к нашим рынкам и технологиям, но у вас не будет права голоса. — Подождав, пока Лакшми медленно кивнёт, я добавил: — Также тебе нужен муж, надёжный защитник и опора. Не хочешь выйти за меня? Брак чисто политический, обойдёмся без настоящей близости.

Откуда-то сбоку послышалось возмущённое сопение Лии. Мы ещё не поженились, а она уже смотрела на других девушек, как на соперниц. Тяжело же с ней придётся…

— Я дочь короля Родриго Альба, — отчеканила она в ответ на вопросительные взгляды индусов. — Всего день назад я стала невестой князя Покровского, и Испания вошла в Альянс. И вы посмотрите, следующей он захотел Индию! Думаешь, бриты спустят тебе это с рук?

— Почему нет? Вас же они отпустили, — напомнил ей простую истину.

— Мы не являлись их колонией! — с возмущением выкрикнула принцесса. — Знаешь, сколько у них в портах кораблей, а в гарнизонах солдат?!

— Конечно, знаю: они все находятся под моим прицелом. Мне достаточно щёлкнуть пальцами, и Британская империя лишится своего хвалёного флота и титула владычицы морей.

И опять же я не лгал, небо полностью принадлежало нам, а с ним и весь мировой океан. Не зря появление авианосцев положило конец эре тяжелобронированных линкоров. Наземные бомбардировки обширных территорий — дело затратное, а вот флот — совсем иное дело. Корабль не спрячешь в случайном доме или ангаре: количество пригодных портов и бухт ограничено, и мы видели их все. А дальше всё просто: вешаешь на шаттл бомбу и вперёд…

— Я могу отказаться? — Тихий вопрос Лакшми шокировал Лию и Викрама, а вот я как раз ожидал чего-то подобного. Еле сдержал довольную улыбку. — Раз мы теперь свободны…

— Конечно, вас никто не держит. Мы предоставим тебе убежище до конца войны. Какой-нибудь милый дом с прислугой и большим садом. Прости, мне совсем не хочется, чтобы тебя кто-то похитил и использовал в своих целях. Когда всё закончится, получишь пособие и свободу передвижений.

— Значит, неволя, просто в золотой клетке вместо выгребной ямы. — Лакшми печально улыбнулась. — Пусть так…

— Подожди! — Наконец опомнился Викрам, повернувшись к девушке вполоборота. — Почему ты отказываешься от трона? Он твой по праву!

— Я… — Она колебалась целую минуту, прежде чем прикусить губу и выпалить: — Потому что я люблю тебя! Я не хочу выходить замуж ни за кого другого! Лучше я превращусь в пленницу или простолюдинку, лишь бы быть с тобой! Можно он тоже пойдёт со мной?

Лакшми уставилась на меня с такой мольбой, что мне на мгновение стало неудобно. Можно подумать, я в этой истории злодей…

— А зачем тебе отказываться от трона ради любви? — Я угадал: девушка распахнула рот и замерла, не в силах переварить мой вопрос. — Выходи замуж за Викрама, делай его королём и живите счастливо, я не возражаю.

— Правда?! — воскликнули они, с потрясением уставившись на меня. Лия пошла немного дальше:

— Ты правда отдашь им Индию после её освобождения? — Нахмурилась принцесса. — Это очень глупо отпускать её в свободное плавание!

— Разумеется, нет, я не дурак. Индия войдёт в Альянс в качестве младшего союзника, а Викрам станет капитаном новой команды Легионеров, напрямую подчиняясь мне. Мы отправим туда всех бывших Марков, которые захотят присоединиться к борьбе за Землю.

— А остальные? — Теперь напряжение проскользнуло в голосе индуса. Ему очень не хотелось восстановления тюрьмы уже под моим управлением.

— Могут валить на все четыре стороны и сами строить свои жизни. При условии: не вредить обороне Земли против Роя. Согласны?

Думаю, в иной ситуации Лакшми непременно завалила бы меня вопросами, да и Викрам не производил впечатление простака. Но они были слишком измучены рабством, постоянным страхом и истязаниями. Им очень хотелось поверить в спасение, и они не выдержали, согласившись с моими условиями.