— Привет, Цезарь, давно не виделись! — Она приветственно взмахнула жучиными крыльями. — Я слышала, в какую дерьмовую ситуацию ты вляпался, очень сочувствую!

— Спасибо. — Я сложил руки на груди, слегка улыбнувшись. — Проблем действительно много, я пока не знаю, где их всех хоронить и куда складывать обломки кораблей.

— Ха-ха, а ты молодец, не теряешь духа! Так держать! — Велисса воинственно взмахнула сжатым кулаком. — Слушай, у меня есть для тебя подарок! Всего-то по тройной цене! Ой, я сказала тройной? Для тебя, сладенький, сброшу до двойной!

— Подарки обычно дарят бесплатно, — хмыкнул я, невольно заинтересовавшись. Чуйка встрепенулась, почувствовав выгодную сделку. Велисса бы не стала звонить лично из-за какой-то мелочи — она бы просто оставила её на станции.

— Моя жадность не позволит мне разбазаривать такой ценный товар! Посмотри на этих красавиц! — Мне прислали всего одну фотографию.

Посмотрев на огромный запечатанный контейнер, я прочитал приложенное описание и спросил громче, чем следовало:

— Сколько их у тебя? Неважно, беру всё, что есть.

Арт

Глава 5

По-моему, Велисса расстроилась, когда я не стал торговаться. Думаю, вольной торговке нравился сам процесс долгих споров за каждый кредит. А ещё она поняла, что могла запросить больше. Не знаю, как по мне, получить сто миллионов всего за один звонок — отличная сделка, тут радоваться нужно.

Девушка-мотылёк предложила мне эксклюзивный товар, за который не жалко и переплатить — термоядерные торпеды. Они были гораздо мощнее стандартных плазменных ракет и гарантированно уничтожали корветы при удачном попадании или серьёзно повреждали эсминцы, самое то против пиратской мелочи. В теории мы могли производить такие и на Земле, по крайней мере в плане мощности взрыва. Увы, мы заметно отставали в технологиях доставки.

Каждая ракета была снабжена устойчивыми к помехам маневровыми двигателями, системой наведения на основе псевдо-ИИ и встроенными барьерами. Сбить такой снаряд обычными лазерами или турелями ПКО практически невозможно: требовалось специальное вооружение или массовое использование перехватчиков, и именно отсюда проистекала их стоимость в миллион кредитов.

— Спасибо, жду доставку на торговую станцию, — сообщил надувшейся девушке, переведя ей деньги на благотворительный счёт. — Может, у тебя есть ещё что-то похожее? Куплю в любых количествах.

— Попридержи коней, жеребец! Я потратила почти год на их похищение с одного склада. Одних взяток нараздавала столько, что руки устали! — Велисса мигом перешла от обиды к флирту. Она приложила ко лбу тыльную сторону ладони, изображая вселенскую усталость. — Нужно подождать, не могу точно сказать — сколько! Сам понимаешь, оружие такого класса на дороге не валяется.

— Понимаю. Я готов приобрести и другие технологии, не обязательно военные, сообщи своим знакомым и сама подумай. — Я потёр пальцами друг о друга, демонстрируя универсальный жест. Во всей вселенной он означал одно и то же — деньги не проблема.

Ни у гранитаров, ни у эксинианцев, ни тем более у шуутов и нирлян не имелось подобного вооружения. Мне бы тысячу таких торпед, а лучше десять тысяч, и можно было бы не беспокоиться о вторжении Роя. Всего сотня увеличила наши шансы на победу в симуляции аж на полтора процента, что же будет с их массовым применением?

Велисса криво усмехнулась, пробормотала что-то про «обойдутся, конкуренты позорные» и отключилась. Она обещала прилететь на захваченный у пиратов шахтёрский комплекс в течение недели, и понадеялась на личную встречу. В принципе, почему нет? Заодно закрою другой не менее важный вопрос.

— Размечтался, тысячу торпед ему, — издевательски хохотнул Андрей. ИИ не изменял себе, оставаясь всё таким же ехидным и колючим «голосом совести». — В чём тогда смысл? Где превозмогание? Нужно радоваться мелочам!

— Поверь, я очень рад, такое оружие позволит нам сильно сократить потери в предстоящей битве. Просто… — я на автомате пощёлкал пальцами, помогая мысли окончательно сформулироваться. — Жалко сливать торпеды на каких-то пиратов.

— Может, и не придётся! — неожиданно поддержал меня ИИ. — Если я правильно понял твою задумку…

— Сначала соберём информацию, там посмотрим. — Я похрустел шеей, настраиваясь на очередную долгую отлучку. — «Андромеда» готова к дальнему переходу?

— Полностью, капитан, — ответила наша вторая ИИ. — Дайте мне час, я переведу все готовые дроны на лунную базу и заберу вас с орбитальной станции.

— Можешь не спешить, мне нужно время на подготовку. — Нельзя вот так просто взять и сорваться в долгую космическую экспедицию. Точнее, можно, кто мне помешает, но лучше не стоит. Надо закончить земные дела, прежде чем переходить к космическим.

Остаток второго дня вышел не менее насыщенным, чем первый. Тысячи аналитиков в Восходе во главе с Андреем внимательно следили за мировыми новостями и действиями наших противников. Бриты пребывали в жёсткой фрустрации, споры в парламенте не утихали, могущественные дворяне постоянно наносили личные визиты и пытались понять, что им делать.