Юлиан, борода ты старая, вот теперь я понимаю, почему ты подготовился заранее. Завхоз прислал ровно то, что нужно, не самое дорогое, не самое сильное, и не то, что много стоит. Он прислал то, что реально работает. Броня, которую можно надеть на человека без сильного Дара и человек не свалится в конвульсиях. Клинки, которые не потребуют от новичка половину души за то, чтобы просто взять себя в руки. Жезлы, которые возьмет земной маг, если ему объяснить, с какой стороны браться. Каждая вещь была подобрана под конкретную беду и под конкретные руки, и это реально впечатляло.

Лиза шла следом и молчала. Ей хватало ума понимать, что сейчас не время для вопросов, но не хватало терпения, чтобы это выдержать долго. Я слышал, как она набирает в легкие воздух и передумывает, и было это уже раза четыре.

Внезапно на пятом ряду я увидел шкатулку. Маленькая, черная, размером с ладонь, она стояла на отдельной платформе, и вокруг нее не было ничего. Голая плита, и коробочка посередине, и любой, кто разбирается, понял бы за секунду, рядом с ней ничего и не поставили, потому что не нашлось ничего такого же достойного.

Я открыл шкатулку. Внутри, на черном бархате, лежало кольцо. Мужская печатка, глухая, тяжелая, без единого узора, и в нее был утоплен небольшой камень, в котором вообще ничего не отражалось. Свет платформ в него уходил и обратно не возвращался.

— Да ладно… — сказал я.

Внутри у меня что-то развернулось, теплое и очень старое.

— Это что? — не выдержала наконец Императрица.

Я вынул кольцо двумя пальцами и поднял так, чтобы ей было видно.

— Познакомься, Лиза. Это Звездная ночь.

— Чего?

— Кольцо, которое называется Звездная ночь.

Лиза оглядела печатку, потом меня, и по лицу ее было видно, что она ничего не понимает.

— Ты его знаешь?

— Ну конечно, знаю, — я покрутил кольцо, и на секунду задумался. — Оно было со мной, тысяч семь лет точно.

— Это твое кольцо?

— Ага, из прошлой жизни.

— И тебе его прислали братья?

— Ну да, за что я им благодарен, — согласился я.

Лиза замолчала, постояла, обвела глазами бесконечные платформы и снова уставилась на мою ладонь.

— Одно маленькое кольцо?

Вот тут я наконец понял, чем она озабочена, и заржал.

Она ведь говорила про справедливость. В ее голове укладывалось так, вот стоит арсенал, от которого имперская казна упала бы в обморок, и всё это Ордену не жалко. А лично Великому Охотнику братья прислали колечко в коробочке, как племяннице на именины.

— Так, ликбез, — сказал я, отсмеявшись. — Слушай внимательно, потому что я это объясняю один раз.

— Я вся во внимании, — сообщила Лиза специальным тоном, которым Императрицы дают понять, что смеяться над ними больше не надо.

— Всё, что здесь лежит, по меркам Земли, это вещи запредельной стоимости и полезности. Твои Рода за один такой доспех передерутся, а за грузовую платформу целиком начнут новую войну. Но по меркам Ордена это простое снаряжение, хорошее, крепкое, рабочее снаряжение для тех, кто пока не умеет в полной мере пользоваться своими силами, — я обвел рукой ряды. — А вот снаряжение Охотников уже довольно весомое. А то, что носят Великие Охотники… — я поискал слово поприличнее и не нашел. — Короче, это отдельный разговор.

— И что?

— А то, что ты, между прочим, всё видела своими глазами. Ты просто не заметила.

— Чего я не заметила?

— Того, что Дэн заявился к тебе в обносках.

Императрица уставилась на меня, как на больного.

— В обносках? Дэн?! Александр, да у него одни перчатки стоят как…

Я сделал шаг вперед и очень нежно приложил ей палец к губам.

— Стоп, помолчи секунду. А теперь просто вспомни, в чем он был, когда учил тебя там, в Многомерной?

Я с большим удовольствием наблюдал, как работает голова умной женщины. Сначала она нахмурилась, затем ее брови поползли вверх, потом Императрица посмотрела куда-то мимо меня, в пустоту, и я прямо видел, как она вытаскивает из памяти ту, другую фигуру: доспех, от которого у нее в первый день заслезились глаза, и всё остальное, что к нему прилагалось.

— А… — сказала Лиза. — О…

— Ага!

— М-да… — закончила она.

— Именно «м-да», — подтвердил я. — Он явился к нам в тряпках и старых сапогах, потому что иначе планета его бы не выдержала. Ты видела, как она отреагировала на одну его ауру. А теперь представь, что он шагнул бы к тебе в тронный зал в боевом снаряжении. Никакого тронного зала! Никакой столицы! Возможно, никакой Евразии!

Лиза очень медленно закрыла рот, потом перевела взгляд на кольцо в моих пальцах. Она посмотрела на него уже совсем другими глазами, и я понял, что арифметика у нее наконец сошлась.

— То есть… тебе дали вот это всратенькое колечко, — начала она осторожно, — и решили, что…

— Херасе всратенькое! — искренне возмутился я. — Ты вообще знаешь, что это за кольцо?

— А что это за кольцо? — тут же оживилась Лиза.