— Вот Хряк и посмотрит, кто попробует, — сказал я, переходя к следующей ячейке.

Пустотный Грызун получил приказ выходить возле клеток, печатей и закрытых проходов. Слепого Сторожа я оставил внутри. Тот разбудит хозяина, если в тело попадёт яд, а чужак полезет в его память или разум. На этом я хотел остановиться, но довольная морда Избранного заставила меня добавить злющую тварь размером с кота на случай проверки терпения. Получилось достаточно щедро.

Внутри Затупка теперь сидела ударная группа, которой хватило бы для зачистки Радужного Разлома. Все нужные связи ровно легли. Многомерная сама подготовила свободные места и тем самым упростила мне работу. Не думаю, что она рассчитывала на Душелова с Океаном и привычкой складывать полезное туда, куда разрешила доступ.

Я начал напитывать новые узлы. Медоед сперва терпел, потом заворчал, и через минуту его когти вошли в кожаную обивку дивана.

— Хватит! — потребовал Затупок, дергая загривком в моей руке. — Я уже сильный.

— Сейчас я создаю запас, — пояснил ему, направляя ещё один поток. — Неизвестно, куда тебя выбросит.

— Много, — прохрипел он и распластался по подушке.

— Вернёшься, сразу получишь яблоки, — пообещал я, закрывая последний контур. — Много яблок…

Одно ухо у него сразу приподнялось.

— Сколько? — спросил медоед, перестав изображать умирающего.

— Корзину, — предложил я, осматривая получившуюся конструкцию.

— Две! — Затупок повернул голову и посмотрел на яблоко за своей спиной.

— Полторы, — ответил я, понимая, что торг придает ему сил лучше любой энергии.

— Две и большой арбуз, — потребовал Избранный, царапнув диван когтем.

— Договорились, — сказал я и отпустил загривок. — Теперь вспоминай слова.

Затупок сел, пошатнулся и быстро сделал вид, что так и было задумано. Слова активации засели у него в голове в тот день, когда Многомерная объявила о новом Избранном. Он не понимал их значения, я тоже, ведь для подобных вещей значение вообще редко требовалось. Главное, правильно произнести и не перепутать ударение, иначе дорога могла обидеться.

— Я не хочу, — признался медоед, глядя на пол, но теперь уже без шуток.

Путь Избранного нравился ему, пока существовал в виде титула и общего оповещения. Но сейчас ему предстояло шагнуть туда, откуда никто не обещал вернуть. Затупок был наглой тварью и помнил каждую обиду. Бессмертным он себя не считал, ведь уже не раз умирал и прекрасно помнил, каково это.

Я провел ладонью по его голове.

— Подготовил я тебя на все случаи, которые мог только придумать, — сказал ему, поправляя сбитое ухо. — Связь между нами останется. Если станет совсем плохо, ищи дорогу ко мне.

— А если дороги не будет? — спросил Затупок, подняв морду.

— Тогда её прогрызи, — посоветовал я и постучал пальцем по его лбу. — У тебя внутри сидит подходящий специалист.

Из ближайшей Тени внезапно вылетел Шнырька. Мелкий увидел Затупка, заметил открытые узлы Избранного и сразу понял, что тут происходит.

Он подлетел, обхватил друга за шею и прижался мордой к его шерсти.

— Ты куда ш-ш-шобрался, дурной? — спросил Шнырька, не разжимая лап.

— На испытание! — ответил Затупок и попытался придать своей морде гордое выражение.

— Верниш-ш-шься, мороженое дам, — пообещал Теневой Король, отстранившись.

— Мне яблоки обещали, — сообщил медоед и покосился на меня.

— Ж-ш-шадный… — Шнырька хихикнул и взмахнул лапой, и на грудь друга легла темная печать. — Это на удачу! — добавил Теневой Король, любуясь своим знаком.

Королевский знак лег поверх моей защиты. Тень на миг обняла душу Затупка и оставила внутри короткую дорогу, способную открыться один раз. Хороший подарок, ведь в самый паршивый момент Мелкий сможет выдернуть друга в свой слой, если только испытание позволит.

Медоед тяжело вздохнул, закрыл глаза и произнес слова активации. Мир вокруг него сразу сложился. Не было ни вспышки, ни удара, Затупок исчез вместе со своей тенью, а на диване осталась только вмятина.

Я раскрыл восприятие и успел поймать самый край дороги. Чисто сработано, зараза. Путь прошёл через слой, которого я не знал. На привычных нитях не осталось следа, пространство уснуло сразу после перехода.

Многомерная провела Избранного так чисто, что даже Шнырька завис, сунул морду в пустое место и недовольно засопел.

— Не наш-ш-шёл… — признался он, пошарив лапой над диваном.

— Потому он нам и нужен, — ответил я, подбирая яблоко. — Через новый барьер Избранного тоже придется пропускать.

Ради этого я и поднял Затупка с дивана.