Глава 1

Печать с контейнера я снял аккуратно и, главное, правильно. Охотничья доставка штука простая, если ты Охотник, и чрезвычайно опасная, если нет. Никаких ключей, никаких кодовых слов, никаких типа — назовите девичью фамилию вашей матери. Контейнер сам смотрит, кто подошел, сам сверяет отпечаток ауры с тем, что записал отправитель, и либо открывается, либо не открывается уже никогда. Я знаю ровно один случай, когда посылку Ордена попробовали вскрыть посторонние, их потом собирали по кусочкам, и не все нашли, ага! Иногда еще добавляли дополнительные меры защиты, если содержимое посылки было чересчур важным.

Эта конкретная доставка была важной, поэтому, да, дополнительные защиты были. Так что я подошел, положил ладонь на каменное ребро, дал контейнеру себя обнюхать и получил положительный отклик. Затем я произвел дополнительные манипуляции на энергетическом плане. Печать разошлась мягко, как занавес в театре, печати Кодекса погасли одна за одной, внутри коротко пахнуло холодом, и передний отсек начал постепенно открываться.

Я успел только посмотреть. Прошла секунда, ну может, полторы и…

— Да твою ж мать!!! — заорал я и захлопнул отсек обратно.

Захлопнул, кстати, не рукой, рукой бы я не успел. Я его закрыл теликинезом, усилием воли и парой ласковых, которых Императрице слышать не следовало. Створка встала на место, печать сомкнулась, печати Кодекса вспыхнули заново и, кажется, посмотрели на меня с укором.

А вокруг меня стало очень тихо, и вовсе не из-за моей… гхм... восторженной реакции. За те полторы секунды, что была открыта щель, вокруг контейнера случилось много интересного. У ближайших бойцов императорской гвардии разом опустели все накопители, превратив артефактную броню в обычное железо. У двоих Одаренных магов метрах в тридцати лопнули модные посохи, а древняя каменная кладка императорского дворца неподалеку пошла тонкой сеткой трещин. Ну и, как вишенка на торте, часть площади, которая еще как-то держалась после посадки, тихо и без всякого пафоса просела на целых полметра. И это, повторяю, не прошло и секунды, а дверь приоткрылась всего-навсего на узкую щель.

— Саша, — очень ровным голосом сказала Лиза у меня за спиной. — Что там? Это опасно?

Я обернулся. Императрица Российская стояла в пяти шагах с лицом человека, который сегодня уже видел падающее небо, горящую крепость, инфернальное небо и розовый дождь над горой, а потому вроде как уже устала удивляться, но оказалось, что нет. За ее плечом маячил командир гвардии, который очень хотел увести государыню подальше, но похоже очковал ей это предлагать.

— Да как тебе сказать, — я почесал репу. — Опасно, да. Вот только опасно оно для наших врагов, а не для нас.

— А чего тогда ты орал?

— Потому что для нас оно тоже опасное. Ну, точнее для всего мира, но совсем по другой причине.

— Александр?

— Лиза, братья не поскупились, — я похлопал ладонью по каменному ребру магического контейнера, и знаки под ладонью довольно потеплели. — Вообще не поскупились. Это как если бы ты попросила у соседа лопату, а он приехал и высыпал тебе во двор гору золотых лопат, и каждая умеет копать самостоятельно.

— Насколько царский подгон?

Я увидел, как в моей подруге просыпается Императрица Российская, которая умеет считать выгоду. Плечи девушки развернулись, подбородок пошел вверх, а в глазах появился нехороший блеск, знакомый мне по Ане. Блин…

— Ну, скажем так, — я прикинул, — стоимость этого контейнера примерно равна валовому продукту всей планеты, лет за сто.

— Да ладно! — Лиза даже моргнула.

— Это я, скорее всего, округлил в нижнюю сторону, — рассмеялся я. — Там снаряжение, Лиза. Такого качества, что я, честно говоря, пока не знаю, как его оттуда доставать.

— В смысле, не знаешь? Ты его только что открыл за две секунды.

— Открыть — вообще не проблема.

Я сел на обломок гранитного бордюра и попробовал объяснить ей на пальцах. Хорошая вещь, настоящая, сделанная мастером, который знал, что делает, у мира всегда что-то занимает. Немножко законов, немножко правил, немножко права просто находиться здесь. Чем сильнее вещь, тем больше она берет, и тем крепче должен быть тот мир, у которого она это берет. Старые открытые миры, в большинстве своем, такое даже не заметят. А вот Земля до сегодняшнего утра стояла под куполом, как аквариум под крышкой, и тысячи лет ей не давали ни расти, ни развиваться. Сегодня крышку сняли, мир только начал, кряхтя, разбираться, как оно теперь, и у него сейчас каждый условный закон держится на соплях и честном слове, а энергетика… ну, примерно как у выращенного в закрытой лаборатории человека со стерильной атмосферой, которого выпустили сразу в инфекционную больницу.

То есть сто тысяч комплектов брони, которые делали специально для регионов Ордена, здесь явно были лишними. Пока что-то…