Земле требовался собственный Избранный. Многомерная могла закрыть планету, отрезать Охотников и вычеркнуть нас из своих дорог. С Избранным такой номер проходил хуже. Его испытание способно начаться где угодно, а это значит, что Многомерная обязана открывать ему путь. Возможно, Затупок получит урезанные права на переходы, доступ к закрытым областям или другие ключи. Никто не даст ему создавать миры и переставлять законы, но этого мне и не требовалось. Мне достаточно маленькой дверцы в заборе.

Осталось только дождаться, когда мохнатый ключ вернётся назад.

— Я на кухню, — сообщил я Шнырьке, направляясь к выходу. — Будут новости, зови.

— Яблоко мне, — попросил Мелкий и протянул лапу.

— Оно обещано герою, — отказал я, подбросив фрукт в руке.

— Героя нет, — заметил Шнырька и потянулся следом.

— Поэтому яблоко пока будет у меня, — решил я, убирая его в карман.

Шнырька, кстати, яблоки не любил, но, кажется, он не против побесить Затупка, когда тот вернётся: мол, у него есть полторы корзины яблок, а у героя нет!

На кухне меня встретили как человека, которого давно ждали и уже перестали надеяться накормить. Семеновна все еще умудрялась отправлять мне свои заготовки из первой крепости.Она позаботилась о том, чтобы у меня снова появился штат поваров.

Стол быстро заполнили мясом, картошкой и кукурузой в початках, следом принесли соленья. Я только уселся за стол, как повариха поставила возле меня кувшин и внимательно посмотрела на тарелку, проверяя, не надо ли тащить следующую партию.

Есть мне хотелось зверски. За последние дни я чаще спасал мир между двумя глотками воды, чем нормально обедал. Сейчас можно спокойно пожевать, потом сходить к Кренделю и передать ему несколько артефактов из посылки Ордена. Пускай он с ними сам разбирается, вот только сперва дам ему подписать бумагу, где будет крупно написано: «Не взрывать возле моей усадьбы».

После Кренделя я займусь «Звёздной ночью». Кольцо пролежало без меня целую жизнь. В нём должны были сохраниться старые привязки, а у меня появилась одна задумка, которую лучше проверять на сытый желудок и под хорошей защитой.

Я успел откусить кусок мяса. Затем имение тряхнуло, да так, что я едва не откусил вилку. Кувшин подпрыгнул, с верхней полки посыпались ложки, а за стеной кто-то громко вскрикнул. Проглотив этот кусок, я раскрыл восприятие. Нападение? Тогда нападающие выбрали самое глупое место на планете. Папа Дверь уже проснулся, защитные контуры налились силой, а моя гвардия двигалась к своим постам.

Пространство возле кухни смялось. Мне показалось, что я ощутил что-то знакомое, что ещё даже не успел забыть. Я оказался прав. Из непонятного перехода вывалился Затупок. Нет, я даже грешил на демонов или на самого Скульптора, но чтобы Затупок… Да тут даже десяти минут не прошло. Многомерная что… его в яблочный сад отправила с задачей уничтожить там все яблоки? Какого хрена?

Медоед приземлился на все четыре лапы, проехал по плитке и врезался боком в шкаф. Всю его шерсть покрывала серая пыль, усы подпалило, язык свисал набок, зато его глаза сияли.

— Где мои яблоки? — потребовал он, поднявшись. — Я закончил.

Я медленно положил вилку на край тарелки.

— Да ладно, — сказал я, разглядывая его. — Ты прикалываешься?

— Не тяну, — Затупок отряхнулся и поднял хвост. — Я всё прошёл. Давай сюда яблоки!

— Тебя всего четыре минуты не было, — напомнил я, доставая телефон и проверяя время.

— Чего тут тянуть? — медоед оскалился и направился к столу. — Испытание было лёгким.

Вот теперь мне стало обидно.

— Иди сюда, — позвал я, вставая. — Разум свой открывай!

— Не буду, — Затупок развернулся и побежал под стол.

Я поймал его телекинезом за хвост. Медоед повис в воздухе, замолотил лапами и попытался укусить невидимую силу.

— Это неуважение к Избранному! — заявил он, пока я подтягивал его ближе. — Я жаловаться буду!

— Обязательно пожалуйся, — разрешил я, усаживая его на соседний стул. — Сначала покажи, как за четыре минуты ты справился с испытанием, на котором нормальный герой должен страдать хотя бы неделю.

— Я талантливый, — объяснил Затупок и прижал лапы к голове.

— Сейчас мы это и проверим, — сказал я, положив ладонь ему между ушами.

Его память раскрылась сразу. Я увидел, что Затупок вышел на каменный круг. За его спиной стояла мёртвая арка, поставленная для красоты. Впереди до самого горизонта находилась лава. Красная жижа поднималась волнами, плевалась камнями и время от времени выпускала платформы. Одна из них показалась метрах в двадцати. Она продержалась три удара сердца и ушла обратно, следующая поднялась левее, потом ещё одна, но уже дальше.

Второй пятачок находился на другом конце огненного поля, там горел настоящий портал. Знак Избранного вытолкнул условие: нужно было добраться до выхода, а в случае ошибки испытание заканчивалось вместе с участником.

Нормальная такая проверка. Ведь нужно следить за ритмом, выбирать платформы и прыгать так, чтобы следующая успела подняться. Медоед точно мог пройти. Кожа его выдержит жар, лапы у него сильные. Даже если пару раз окунется в лаву, станет только умнее.