Затупок примерялся к первому прыжку, собираясь реально его совершить. Он, сволочь такая, даже не подумал, просто действовал, ну как всегда. Однако внутри его души сработал мой приказ.

Крылатая Хтонь вылезла наружу, развернула четыре крыла и схватила Избранного за загривок. Медоед даже возмутиться не успел. Тварь поднялась над лавой, спокойно долетела до второго пятачка и поставила пассажира перед порталом.

Затупок посмотрел на Хтонь, фыркнул и шагнул внутрь.

Уже в переходе на его метке загорелись слова — Следующее испытание!

Медоед скользнул по ним рассеянным взглядом и тут же забыл их, потому что впереди пахло домом и яблоками.

Связь оборвалась, и передо мной опять сидел очень довольный Пупсик.

— Ты жульничал, — сообщил я, убирая ладонь.

Сделал он это по-крупному и специально не обратил внимания на слова. Многомерная в этот раз не поставила их в его душе. То есть… нет слов, а значит, и нет следующего испытания. Хитрая пушистая задница, которая сейчас сидит и лыбится.

— Я ничего не делал, — возразил Затупок и ткнул когтем мне в грудь. — Ты сам мне туда тварь засунул.

Тут он был прав, что даже неприятно.

— Испытание ты не прошёл, ведь тебя перенесли, — решил я, возвращаясь на своё место.

— В портал вошёл я, — Затупок спрыгнул со стула и направился к корзине с фруктами. — Значит, я прошёл!

С этой логикой спорить оказалось трудно. Пожалуй, Многомерная сама виновата, что не уточнила договор.

Затупок выбрал самое крупное яблоко, осмотрел его со всех сторон и повернулся ко мне.

— Следующий месяц я отдыхаю, — объявил он, прижимая добычу к пузу. — Я Избранный, поэтому мне положено! Буду есть яблоки и жить хорошо!

— Как скажешь, мой друг, — согласился я и протянул ладонь. — Дай посмотрю, спелое ли оно.

Медоед подозрительно прищурился, но яблоко отдал. Я поднёс его к носу, понюхал и вернул ему.

Затупок уже открыл пасть.

— Вангхр Рурмирг Трухт, — произнес я, удерживая яблоко за черенок.

Глаза медоеда вылезли из орбит. Пространство сложилось, и Затупок внезапно исчез. Челюсти щёлкнули в пустоте, а яблоко осталось у меня в руке.

— Вот теперь всё правильно, — сказал я, возвращая фрукт в корзину.

Подло? Есть немного. Возвращаться через четыре минуты тоже неприлично. Империи нужны герои, а вокруг одни любители халявных яблок. Где тогда превозмогание и тяжелый путь? Чему же он научится, если каждое испытание будет проходить на Крылатой Хтони? Второй раз условие уже наверняка окажется умнее.

Я вернулся к своей еде. Мясо успело остыть, зато картошка ещё держалась. Доев порцию, я взял кукурузу и снова подумал о Кренделе. Ему можно отдать один доспех, пару жезлов и что-нибудь из служебных артефактов, правда, под очень плотным присмотром Волка.

А потом нужно заняться кольцом. Только стоило мне подумать о «Звёздной ночи», как над усадьбой взвыла тревога. Стены дрогнули, за окнами раскрылись скрытые створки, наружу вышли стволы противовоздушных комплексов. По крыше побежали защитные линии. Где-то внизу Папа Дверь начал перестраивать проходы, отрезая жилые помещения.

Я отложил кукурузу и поднялся.

— Да ладно… — пробормотал я, проверяя небо. — Что, Затупок опять вернулся?

Если это так, то в следующий раз я отправлюсь с ним и буду его там подбадривать.

Внешние системы взяли цель. На стене развернулась схема перехвата. Метка едва занимала точку, зато упрямо перла прямо к дому. Первый перехватчик ударил рядом. Цель дёрнулась, потеряла несколько перьев, но продолжила свой полёт. Второй заряд заставил её уйти в стену. Сквозь камень в кухню влетел синий голубь с подпалёнными перьями. На шее у него висела тонкая цепочка с конвертом.

Птица пронеслась над столом, дёрнула головой и уронила письмо мне прямо на тарелку. Затем она заметила кукурузу, схватила целый початок и нырнула с ним в противоположную стену.

— Вот совсем охренели! — сказал я голубю, которого уже здесь не было.

Тревога смолкла, орудия начали убираться обратно. Видимо, система наконец распознала курьера и решила, что стрелять поздно.

Я взял конверт, на нём была печать Михаэля. Его защита лежала поверх бумаги несколькими слоями и не позволяла прочитать письмо никому, кроме адресата.

Я снял её своей силой, и конверт раскрылся сам. Внутри оказался всего один лист.

«Катя рожает… Поздравляю! Лучше готовь Темное Царство, оно понадобится тебе сейчас!»

Обращение Авторов

Друзья! Там Катя рожает. Вот вам задание на выходные.

Предлагаю конкурс на имя/пол ребенка с обоснуем почему именно так)

Победитель получит промик. Варианты в комментарии.

Дерзайте!