Дэн прошел вдоль порталов. Возле третьего он остановился, положил ладонь на боковую плиту и прикрыл глаза. Камень потянул из него силу. Синие линии пошли по ободу, сперва медленно, потом арка подхватила рисунок и начала помогать.

Дэн закатал рукав и сильнее прижал ладонь.

— Эта сгодится, — решил он, следя за линиями. — Долго держать не стану. Прожорливая штука, а ваши местные пути пока тонкие.

Внутри арки раскрылась синева и появился коридор Первой Крепости. На той стороне стояли братья. Один из них заметил Дэна и приветственно поднял кружку. За его спиной Юлиан почему-то выстроил молодых Охотников прямо у прохода.

— Заходите, — позвал Дэн делегацию, удерживая портал. — Шевелитесь… Вас там уже ждет такое, что опаздывать невежливо.

Акира поклонился Лизе и шагнул первым. Макиавелли прошел следом. Он даже свою скорость не изменил, будто посещение Первой Крепости входило в его обычное расписание.

Бухич же решил вспомнить что он отец и обнял дочь.

— Я скоро, — сказал он, потрепав Лизу по плечу. — Империю без меня не потеряй.

— Постараюсь, отец, — ответила она, прижавшись к нему на секунду.

Бухич шагнул в синеву. Дэн уже перенес ногу через границу перехода, и только тут до меня дошло, что именно он сказал.

Я схватил брата за рукав.

— Стой! — рявкнул я. — Почему я вижу открытый винный погреб номер 9?!

— Ха-ха! — заржал Дэн. — Потому, Сандр, что гости у нас бывают не так часто, а это… — задумался он на пару секунд. — Делегация! У нас праздник, и открыт не только этот погреб!

Он ответил и шагнул в портал. Твою мать! Кажется, я отправил Бухича в Вальгаллу…

Глава 7

Голубая энергия Кодекса уже начала сворачиваться, края арки потянулись друг к другу. В этот самый момент Тень у ближайшей опоры шевельнулась и оттуда выскользнула Ольга, перевязанная, между прочим. Правая ее рука была в лубке, под воротником белел бинт, и шла она чуть боком, потому что недавно ей пересчитали ребра. Зато скорость у нее была такая, что я даже руку поднять не успел. Она мелькнула, ввинтилась в остатки прохода, и портал схлопнулся за ее спиной с коротким сытым хлюпом.

На площади стало тихо, а в трех шагах от погасшей арки остались стоять Арес и Гермес, причем стояли они, надо отдать им должное, идеально, спиной к порталу и лицом к нам, к Императрице, ко мне, к подтянувшимся гвардейцам и к паре министров, которые прибежали смотреть на новый квартал и вместо этого посмотрели вот на такое представление.

Ни один из этой сладкой парочки даже не повернулся, они честно, старательно и очень убедительно ничего не видели.

— Так, так, так… — сказала Лиза. — Вы в своем уме?

— Мы не успели за ней, Ваше Императорское Величество, — доложил Гермес.

Я чуть не заржал в голос, прямо там, при министрах и гвардии, потому что доложил он это с такой скорбью в голосе, будто у него на глазах утонул любимый щенок, и при этом стоял ровно там, куда надо встать, чтобы гарантированно не успеть.

Вот только Лизу такими штуками не проведешь.

— Ага, я так и поверила, — она сложила руки на груди. — Эта маленькая чертовка подстраховалась, чтобы мы за ней не побежали? Заранее вас поставила, да? Забором? А если бы я вас обоих сейчас спалила тут к чертям собачьим?

Кто-то из советников позади нее старательно закашлял.

— Лиза, ты же Императрица! Негоже такие слова применять, — сказал я.

— А сбегать от меня гоже?!

Вокруг стремительно начала повышаться температура. Камень под ногами сначала просто нагрелся, потом на белой дороге проступили сухие пятна, а затем с тихим ругательством имперские гвардейцы включили личные щиты. Один из министров тихонько отступил за спину гвардейца.

Судя по всему, Императрица прямо сейчас выходила из себя.

— Тихо, тихо, — я положил руку ей на плечо. — Да не суетись ты так. Оля нас всех надурила, признаю, и меня в том числе. А я, между прочим, стоял к порталу ближе всех.

— Александр!

— Но она сейчас, возможно, в самом защищенном месте всей Многомерной, — я развел руками. — Крепость Охотников. Стены, которые были возведены тогда, когда еще многие боги Многомерной не родились. Полсотни братьев на квадратный метр. А еще, если ты не забыла, рядом с ней ее родной дедушка!

— Вот этого я как раз больше всего и боюсь, — сообщила Лиза.

После небольшого раздумья я ее понял и, если честно, немного приуныл, потому что присутствие рядом Бухича — это совсем не гарантия безопасности. Ну, точнее, не так. В том, что за внучку Огненный Император голову положит, я не сомневался ни секунды. Он ее из-под удара любого Верховного вытащит и еще сверху добавит тому, кто рядом окажется. Но вот если прямой угрозы для жизни не будет, тогда дедушка совершенно спокойно научит внучку плохому. С огоньком, я бы сказал! А еще там были братья и открытое хранилище номер девять.