Я рассмеялся и опустился в кресло. Грегори прислал развертывающийся портальный модуль. Да какой там модуль… Обычная арка рядом с этой штукой смотрелась калиткой в сельском заборе. Через нее можно перейти из одного места в другое, если обе стороны заранее подготовили площадки. Хороший переход решает тот же вопрос быстрее и перевозит тяжелые грузы.

Портальный комплекс управлял дорогами. После развертывания он создавал центральный узел, грузовые площадки и сеть приемных залов. Внутри имелась собственная карантинная зона. Комплекс проверял входящих, сортировал потоки и мог перекрыть направление раньше, чем чужая тварь успеет высунуть голову.

Самое главное сидело глубже. Этот артефакт мог включить Землю в общую портальную сеть Многомерной. Полноценно, с адресами, торговыми маршрутами и возможностью открывать постоянные дороги в союзные миры. Сразу, без десятилетий строительства.

Цена… Я еще раз просканировал кольца и перестал смеяться. Такие вещи не продавали за золото. Короли отдавали права на миры, торговые дома закладывали будущую прибыль на сотни лет. Земля со всеми городами и местными сокровищами стоила сейчас дешевле этого амулета. Планета только открылась, толком не вошла в межвселенскую торговлю и пока даже не понимала, что у нее имеется адрес.

Грегори подарил ей настоящий вокзал Многомерной. Бесплатно, и это пугало сильнее всего. Торговец мог подарить кружку, если перед этим продал тебе пиво по цене корабля. Он мог уступить дорогу, когда уже владел мостом и собирал плату с другой стороны. Щедрость у Грегори случалась редко и всегда имела причину. Но сейчас его самого нигде нет. Посылку он подготовил давно, возможно, на тот случай, если Земля откроется, а может специально для меня. Автономная почта получила адрес и выполнила старый приказ.

Я сжал амулет в ладони.

— Должен буду, друг, — произнес я, глядя на метку Торговца. — Ты знаешь, я всегда возвращаю долги.

Кольца на мгновение остановились, потом снова пошли каждое своим ходом.

Ставить комплекс прямо сейчас нельзя. Сначала придется выбрать место, развернуть защиту и понять, сколько Земля выдержит. После контейнера Ордена пихать в неё еще один подарок было бы свинством.

Амулет я поставил на стол и накрыл двумя печатями.

Телефон зазвонил почти сразу. Это была Лиза.

— Слушаю, моя Императрица! — ответил я, поправляя стол.

— Саша, приходи во дворец, — потребовала она, на заднем плане кто-то перелистывал бумаги. — Желательно сейчас.

— Насколько всё важно? — спросил я, поднимая кресло.

— Это касается груза и твоего Ордена, — Лиза сделала короткую паузу. — У меня тут бумаги.

Я посмотрел на телефон.

— Какие еще бумаги? — уточнил я, уже подозревая неладное.

— Придешь и увидишь, — пообещала Императрица. — Разговор личный, и подробностей по связи не будет.

— Лиза, у тебя голос такой, будто ты решила меня женить еще раз, — заметил я, проверяя печати на амулете.

— У тебя и без меня всё прекрасно получается, — ответила она, и рядом кто-то подавился кашлем. — Жду!

Связь оборвалась. Я посидел несколько секунд. Груз, Орден, какие-то бумаги. Что она там еще придумала?

— Папа Дверь, охраняй амулет! — приказал я, подходя к стене. — Никому не давать проникнуть в имение!

Из подвала донесся короткий удар. С умным големом всегда приятно иметь дело.

Я шагнул в Тень.

Во дворце сейчас находилось столько людей, что искать Лизу обычным способом пришлось бы долго. Ее аура тоже терялась среди защитных контуров, артефактов и старой императорской магии.

— Шнырька! — позвал я, выходя в одном из пустых коридоров.

Мелкий появился возле потолка, доедая мороженое прямо из ведерка.

— Ш-ш-шта? — спросил он, облизывая ложку.

— Быстро найди Лизу, — попросил я, оглядывая одинаковые двери. — Она где-то во дворце и явно задумала какую-то гадость.

Шнырька исчез. Он вернулся секунд через десять. Ведерко куда-то делось. Все четыре глаза сияли, а сам он уже трясся от смеха.

— Шааандр… — протянул мелкий и зажал лапами пасть. — Веш-ш-шелуха…

— Что там? — спросил я, сразу насторожившись.

Шнырька захихикал сильнее.

— Ш-ш-шам увидиш-ш-шь, — пообещал он и нырнул в соседнюю стену.

— Мелкий! — окликнул я, идя следом. — Я ненавижу сюрпризы!

Из стены высунулась его голова.

— Вреш-ш-шь, — сообщил Шнырька и снова исчез.

Тоже верно. Через Тень он вывел меня к большому кабинету в административном крыле. Возле двери стояли два десятка гвардейцев. Командир увидел меня, приложил кулак к груди и тут же распахнул створки. Я вошел.

Лиза сидела во главе длинного стола. Вокруг нее собралась половина правительства. Канцлер Хрулев устроился справа и смотрел на меня так, словно заранее знал, что сегодняшний день станет хуже. Рядом с ним лежали папки с императорскими печатями. Министр иностранных дел держал чистый лист и перо. Военные заняли дальнюю сторону. Еще нескольких человек я знал только в лицо.

Все повернулись ко мне, а я оглянулся. Представитель, которого они ждали, почему-то не вошел следом за мной.

Лиза поднялась из-за стола и поправила рукав платья.