— Российская Империя является нашим союзником, — ответил он, сцепив пальцы. — Ею управляют люди, которые держат слово. Мы встречались лично и договорились действовать жестко, открыто, ради сохранения планеты. В противном случае договора теряют смысл.

Один из сенаторов наклонился к соседу, но шептать передумал.

— Информация о таком обьекте касается всех, — продолжил Марк, постучав костяшкой по снимку. — Если нас отправят ждать у закрытой двери, полноценного союза нет. Останется лишь его иллюзия. Я предпочитаю узнать об этом сейчас.

— Понял вас, Ваше Императорское Величество, — помощник поклонился и сделал новую отметку.

Двери командного зала раскрылись и внутрь быстрым шагом вошел офицер Генерального штаба. На его мундире темнела копоть, левый рукав был разрезан у плеча.

— Срочный доклад с восточного побережья, — произнес он, остановившись перед столом. — Наши Центурионы вступили в бой с двумя целями возле Анконы. Обе они вышли из одного пространственного прорыва.

— Боги? — спросил Марк, разворачивая к себе карту.

— Признаков божественной основы не обнаружено, — офицер положил на стол два кристалла записи. — Возможно, это чудовища высокого ранга. Разведчики допускают человеческое происхождение, их тела сильно изменены.

— Пока не разберетесь, не называйте их ни людьми, ни чудовищами, — распорядился Марк, активируя первый кристалл. — Что с нашими?

Над столом возникло изображение разрушенной гавани. Один противник стоял в воде и удерживал сразу троих Центурионов длинными костяными лентами, второй дрался на крыше склада. Камень под ним плавился, хотя огня рядом не было.

— Двое раненых, потерь среди Абсолютов нет… — офицер сбился, увидев вопросительно поднятую бровь Императора.

— Простите Ваше Императорское Величество... Центурионов!

— Так-то, Леонардо! Абсолюты могут быть у Российской Империи, а нам нужно чтить наши корни и традиции.

— Виноват, Ваше Императорское Величество, — офицер поменял ракурс записи. — Гражданских вывели. Мы стягиваем туда две когорты Второго легиона и тяжелые артефакты.

— Когорты оставьте за внешним периметром, — Марк остановил запись на костяных лентах. — Центурионам передайте, что врагов желательно взять живыми. Если вдруг риск возрастет, уничтожить. Город ради пленных опасности не подвергать.

— Будет исполнено! — офицер приложил кулак к груди и отошел к связистам.

Рим держался. Отчеты приходили не очень хорошие, зато управляемые, да и больших потерь не было. Армия работала, знатные дома вывели гвардии, гражданские таскали раненых. Даже Сенат на время перестал делить заслуги и деньги, хотя второе давалось ему заметно тяжелее.

Проект «Колизей» работал. Римская Империя участвовала в нем с самого начала. Когда встал вопрос о местной опорной зоне, Марк не стал искать безымянную равнину, ведь у него уже имелся Колизей… Свой… Настоящий. Древняя арена пережила столько крови и клятв, что маги спорили о ее природе три столетия.

Галактионов тогда спустился на песок, присел, коснулся камня и некоторое время молчал.

— Место помнит многое, — произнес Александр, поднявшись. — Для вашей ловушки подойдет, вот только зрителей уберите подальше, когда заработает.

После этого под старой ареной заложили искусственное пространство, укрепили своды и связали римский узел с общей сетью, а Потом скопировали это в других местах.

Сейчас над картой Рима горел спокойный зеленый знак. Узел был свободен и готов принять следующего гостя, и он надеется что в этот раз в Колизей, а не на побережье. Ему еще нужно понять почему в этот раз не сработало, возможно, враги были слишком слабые. Это тоже вариант, ведь эта ловушка была для сильнейших.

Внезапно по столу пробежала синяя вспышка. Начальник связи резко выпрямился.

— Срочный вызов, Ваше Императорское Величество! — произнес он, прижав ладонь к наушнику. — На личную линию выходит Российская Императрица Елизавета Петровна.

— Соединяйте! — Марк поднялся.

Сенаторы зашевелились. Кто-то потянулся за бумагами, двое придвинули кресла ближе. Марк властно провел ладонью, призывая всех к тишине.

Шорох оборвался. Над столом развернулось окно связи. Елизавета Петровна находилась в командной комнате, которую явно подготовили наспех. За ее спиной висела карта планеты, и по ней двигались десятки отметок. Императрица выглядела уставшей, но спина у нее оставалась прямой, голос не дрогнул.

— Марк, приветствую вас! — сказала она, поправив перчатку.

— Елизавета Петровна, рад видеть вас в добром здравии, — ответил он, слегка склонив голову. — Благодарю, что нашли для нас время.

— Я видела ваши запросы, — Лиза оперлась ладонью о край стола, — поэтому решила ответить до того, как дипломаты напишут двенадцать страниц и забудут сам ответ.

— Ценю такой ваш подход, — Марк коснулся снимка на своем столе. — Тогда спрошу прямо! Что упало на главную площадь Петербурга?

Лиза посмотрела за его плечо, на полный зал.

— Этот разговор может быть только личным, — предупредила она, постучав ногтем по столешнице.

Марк повернулся к Сенату.