— Я не знаю ни где мои, ни что тут вообще происходит, — сказал я честно. — Мне нужно два ответа. Вы тут одни из Древа? Вы переместились вместе?

— Молчать, — оборвала она.

Двое подняли того, кого приволокли, третьего взяли под руки. Айлет двинулась последней и на выходе всё-таки обернулась.

— За перья спасибо, — хмыкнула она. — Больше ничего не будет.

И они ушли вниз по улице, вдоль стены, уже без огня. Стоял и глядел им вслед. Замечательно. Слушать меня, когда над головой тварь, можно. Ответить на два вопроса нельзя. Хотя на её месте я поступил бы так же, и от этого делалось только противнее. Опустился на камень и позволил себе просто подышать.

Тело выдало счёт за ночь сразу и целиком. Спина, которой я проехал по кладке, отзывалась при каждом вдохе, и отзывалась глубоко, значит, там не только мясо. Бедро под тряпкой промокло заново. Повязку я сорвал, пока полз через завал. Кисть в пластине распухла так, что лента снова врезалась, и пальцы вовсе не сходились.

Источник неполная треть, и растёт он медленно. За ночь я не приблизился к своим ребятам, не нашёл знака, и не убил зверя. Но было другое. Я узнал больше, чем за весь предыдущий день.

Оставалось дело, которое я не мог проделать при них. Во время боя я поймал что-то краем своего ощущения. Вокруг было слишком много всего: чужие источники, техника Айлет, огонь, крик твари, мой собственный поджатый глиф. Разобрать в этой каше не вышло ничего.

Теперь сделалось тихо. Отошёл под кладку, опустился спиной к камню и положил копьё поперёк колен.

Отпустил скрывающий глиф. Метка приподнялась, и внутри у меня сделалось пусто и звонко. Сначала ничего. Отделил себя от того, что не я, и на это ушло меньше времени, чем вчера. Привыкаю.

И почувствовал холод.

Одна точка.

Вторая.

Третья.

Открыл глаза и перевёл взгляд вниз по улице, туда, куда они ушли.

Закрыл обратно.

Четвёртая. Пятая.

Шестая.

Они шли кучкой и медленно сдвигались вдоль улицы, в ту самую сторону, где скрылись зелёные накидки. Придавил глиф и долго сидел, упираясь затылком в кладку. Выходит, сектантские метки есть не только у Стеблей Равновесия?

***

Благодарю каждого и каждую, кто поставил лайк и написал комментарий. Неделя была крайне напряжённая. Всё, что нужно для подготовки я сделал. Теперь можно продолжать писать.

***

Глава 3

Дальше пришло то, что я гнал от себя с самого утра. Версия про артефакт Вельт держалась у меня весь день. Синара получила от семьи вещь, о которой никто не знал, разобрала нашу шестёрку в момент переноса и оставила своих вместе. Просто, зло — похоже на неё.

Вот только Древо… Ответь Айлет на мои два вопроса, я бы уже не гадал, что тут происходит. Это бы объяснило, почему меня и ребят разделило.

Отбрасывать я ничего не спешил. Может, «семейная» вещь работает шире, чем я понимаю, и цепляет всё, что переносят рядом. Может, кто-то повернул её замысел под себя, и Синара сама не знает, что натворила.

Слишком много «может».

Кисть под пластиной дёрнулась, и я разжал пальцы, которые сам же и стиснул. Выдохнул и оставил вопросы на потом. Что мы имеем прямо сейчас? Моя метка, которая всё время мешала… работает сейчас как компас для поиска других таких меток, стоит мне отпустить глиф сокрытия... Вот что сейчас было важно.

У меня в руках лежал инструмент, о котором я не знал ничего. С какого расстояния он берёт. Глушит ли его камень. Есть ли задержка. Сколько времени можно держать метку раскрытой, чтобы потом загнать её обратно и снова активировать.

И выяснять это предстояло не на досуге, а сейчас, потому что от этого зависело, найду я своих или четыре дня буду наматывать круги по разрушенной части города. Внизу двигалась группа из шести помеченных людей. Она шумела, тащила раненых, оставляла след и никуда не спешила.

Лучше учебной мишени мне тут никто не предоставит. Поднялся, поправил лямку и двинулся следом. Держался я на расстоянии и, конечно же, не шёл по их следам.

Улица под ними уходила вниз и вдоль стены. Значит, мне выше и левее, поверху, там, где кладка держит остатки перекрытий. Первый десяток шагов ушёл на то, чтобы перестать думать о людях и вспомнить о птице.

Раненая и злая, она крутилась возле зелёных накидок всю ночь и далеко не уходила. В эти Руины Равновесие должно было притащить тридцать зверей восьмой-девятой ступени. Теперь оказалось, что здесь же проводит свой экзамен Древо. Даже если у них всего семеро, это не значит, что зверей тут ровно тридцать и все известны школе. Плакальщик не обязан быть единственной тварью, способной меня убить. Вот это и было плохо.

Было тяжело. Обычно я полагался на свой слух и глаза, теперь нужно было больше доверять давлению, которое тварь выпускает перед тем, как напасть. И это маленькое, но преимущество, которое может спасти жизнь.