Тойво открыл дверь, и навстречу нам тут же поднялся сторож. Грузный, в форменном кафтане, с тем выражением на лице, которое я хорошо знал по казенным присутствиям. Не то чтобы заискивал, но и дорогу загораживать не стал. Опытный — похоже, сразу опознал служивых людей, хоть мы и были в штатском, без погон и петлиц.

— Вечер добрый. К директору? — поинтересовался он. — Так ведь ушли уже, ваше бла…

— Обойдемся. — Полоцкий шагнул мимо, не обернувшись. — Кто при воспитанниках?

— Дежурный воспитатель-с. Ершов, Алексей Иваныч. Сейчас при старших, ужинают.

Мы прошли в вестибюль. Сторож потоптался, кинул взгляд на Тойво — снизу вверх — и отступил. Присматривать не перестал, но устроился на расстоянии, чтобы не докучать важному человеку. Полоцкому, конечно же — на великана в армяке он смотрел разве что из чистого любопытства.

В вестибюле было почти темно — газовые рожки пригасили, экономили. Только полуоткрытая дверь в конце коридора светилась, и оттуда доносился звон посуды и голоса. Не мальчишечьи — уже ломаные, с густым баском.

Старшие классы.

Я не торопясь прошагал по коридору, обогнав по пути Полоцкого, и заглянул.

Длинный зал, ряды столов. А за ними — не малышня, это точно. Сотня с гаком воспитанников в одинаковых темно-серых блузах сидели над мисками, и некоторым тут я дал бы и девятнадцать, и все двадцать лет. Плечи широкие, усы имеются, а вон тот у окна — ростом, пожалуй, еще повыше меня будет.

Может, и наш щенок где-нибудь тут же сидит. Ужинает себе спокойно, ковыряет хлебную корку, думает о своем. А то и прикидывает, кого бы из товарищей схарчить после отбоя, если каши мало покажется.

Полоцкий чуть вытянул шею, и его ноздри едва заметно раздулись — видимо, принюхивался.

— Нет тут волколаков, — сказал он негромко.

— А вы, получается, его так и найти сможете? — обрадовался я. — По запаху?

— Я тебе что — ищейка?

Полоцкий посмотрел на меня так, что я тут же пожалел, что вообще рот открыл. Поморщился, но потом все-таки смягчился — видимо, решил, что уж лучше объяснить, чем потом ловить мои взгляды всякий раз, как придется идти по следу.

— В лесу, может, и смог бы. А тут город — чем только не пахнет. И навоз, и керосин, и пироги. Вблизи, пожалуй, почую. А на улице — без толку.

Где-то через четверть часа двери столовой распахнулись во всю ширь, и воспитанники повалили наружу — стайками, по двое, по трое. На лица я не смотрел — все равно не узнал бы- но походку успевал отметить почти у каждого.

Мало ли кто хромает. Или тайком придерживает живот, в который всего пару дней назад угодила пуля в четыре линии.

Последним, как и положено, из столовой вышел воспитатель. Невысокий, сухонький, с огромной блестящей лысиной. Завидев нас, он тут же замедлил шаг и принялся неуклюже застегивать верхнюю пуговицу темно-синего вицмундира.

Полоцкий шагнул навстречу и достал из кармана сафьяновую книжечку с вытертыми углами. На обложке тисненый двуглавый орел, потускневший от времени, внутри — желтоватая бумага с типографскими буквами. Ничего особенного, чиновничий документ. Раньше я его и не видел — нужды не было, Полоцкий при мне ни разу не доставал.

А тут достал — и над чуть расплывшейся по краям гербовой печатью мелькнули пять букв. «С.Е.И.В.К.»

Собственная Его Императорского Величества Канцелярия.

Ничего себе. Я, конечно, и так понимал, что Контора у Полоцкого серьезная, но и подумать не мог, что настолько. Государева Канцелярия — это не столичная полиция, не жандармский корпус и даже не тайный сыск. С таким документом Полоцкий мог зайти к полицмейстеру без доклада — и тот бы еще встал навстречу.

А уж воспитателя и вовсе будто ледяной водой окатили.

— Титулярный советник Ершов Алексей… то есть дежурный… к вашим услугам, ваше высокородие! — выпалил он. Сбивчиво, едва не перепутав все на свете. — Чем могу?..

— Нам бы побеседовать с вами. — Полоцкий чуть склонил голову. — Недолго.

— Это мы сейчас вмиг организуем! Может, в учительскую пройдемте? — Ершов засеменил в сторону лестницы, оборачиваясь на ходу. — Там сейчас как раз никого. Пожалуйте за мной, судари.

Видимо, чины генеральского разряда в Петровском училище появлялись нечасто — раз уж его благородие воспитатель тут же забыл про сотню с лишним юных господ, которых наверняка следовало сопроводить наверх. Меня он удостоил разве что взгляда, а на Тойво и вовсе даже не посмотрел, хоть тот и загораживал половину коридора.

На втором этаже было куда тише, чем внизу, и наши шаги по паркету отдавались в коридорах протяжным эхом. Ершов придержал дверь, пропуская меня с Полоцким. Потом посторонился — Тойво в проеме помещался примерно так же, как медведь в собачьей конуре.

Зайдя внутрь, я на всякий случай огляделся по сторонам, хоть смотреть здесь было, в общем, и не на что: стол под зеленым сукном, портрет государя на стене, шкаф с классными журналами. Два стула с потертыми сиденьями, кресло и самовар в углу.

Ершов метнулся к самовару, потом обратно, потом снова к самовару — и всем видом показывал, что готов служить верой и правдой, только бы ему объяснили, в чем именно служба будет заключаться.