— Это правда, — возразила я. — Она заставляла меня танцевать снова и снова, пока я уже не могла ходить. Потом дала мне выпить какую-то мерзость, от которой всё тело онемело. Только после этого я смогла закончить танец, а потом она рассказала мне ужасные вещи. Что танец вырывает душу, что благодаря этому она живёт вечно и что приехала сюда, потому что я последняя.

Верена поднялась.

— Газель, совершенно очевидно, что ты нездорова. Я не могу сидеть здесь и слушать этот бред, эту ложь. Я и раньше беспокоилась о твоём состоянии, а теперь всё ясно. Ты теряешь рассудок. Думаю, всё происходящее тебя сломало. Тебе нужно отдыхать, восстанавливаться. Не переживай за нас, просто сосредоточься на том, чтобы поправиться.

— Подожди… — вскрикнула я, осознав свою ошибку. Не стоило доверять ей правду. — Верена, вернись. Просто… у меня всё отняли. Я больше не могу танцевать. По крайней мере, пока не заживёт плечо.

Она направилась к двери. Свет свечей скользнул по её лицу, и на мгновение показалось, будто оно растворяется в тенях.

— Может, оно и к лучшему, Газель. Тебе пора уходить.

ГЛАВА 24

Я думала, что сойду с ума. Каждый день тянулся медленнее предыдущего. Кроме целительницы, ко мне больше никто не приходил. Я спала. Просыпалась. Кошмары маячили на краю сознания, заставляя меня ворочаться. Лекарство лишь притупляло чувства, а заняться было совершенно нечем, и часы ползли в бесконечной скуке.

Если я хотела что-то изменить, нужно было действовать самой.

На третий день я стиснула зубы и заставила себя подняться с постели. Боль накрыла резко, но вскоре отступила до терпимой. Рука всё ещё висела на перевязи, и я двигалась осторожно, стараясь лишний раз её не тревожить, чтобы плечо не задрожало и не заныло. Я подошла к стене и прижала к ней ладонь.

Слова сорвались сами собой:

— Король Пустых. Король Пустых. Впусти меня.

Ничего не произошло.

Холодный камень лишь безучастно смотрел на меня в ответ. Стена не открылась. Либо я потеряла путь, либо что-то изменилось.

Я знала, что нужно делать.

Сожалея, что у меня нет ни чистой одежды, ни даже обуви, я попыталась распутать свалявшиеся волосы пальцами, но вскоре сдалась. Выглядела я ужасно, но мне необходимо было добраться до правды.

Опустив голову, я прошла по Залу Исцеления и вышла наружу. С одной стороны раскинулся сад — буйная зелень, в основном травы, из которых готовили снадобья и настойки.

До меня донёсся аромат лотоса, напомнивший, как давно я не гуляла по лотосовым садам. В последнее время мой мир сузился до одной-единственной цели — найти ответы на свои вопросы.

Я ускорила шаг и направилась вверх по склону, обратно к Священному дворцу, а главное — к катакомбам.

И только когда я, запыхавшись, добралась до тени огромных колонн амфитеатра, вспомнила, что в туннелях находятся Стражи, охраняющие разлом и не позволяющие демонам выбраться.

До полнолуния оставалось четыре долгих недели. Хватит ли ослабевших печатей, чтобы всё это время удерживать демонов?

Я ненадолго остановилась и посмотрела на площадку для танцев. Мне почудилось, что камни всё ещё залиты кровью, а статуи богов смотрят на меня с укором.

Это сделала я.

Отвернувшись, я скользнула в прохладу туннелей и положила ладонь на стену. Через каждые несколько шагов останавливалась и повторяла слова, словно мантру.

— Король Пустых. Король Пустых. Впусти меня.

Каждый раз — ничего.

Стражей я тоже не встретила. Они должны были находиться здесь, внизу, но мне не попался ни один.

Было холодно, каменные стены неприступно смыкались вокруг, словно осуждали меня за то, что я делаю. Чем дольше я шла, тем сильнее болело плечо. Мой голос отдавался эхом, но теперь оно начинало звучать на полудолю раньше меня. Король Пустых. Король Пустых. Словно кто-то шёл совсем рядом, скрытый от глаз, и передразнивал меня. Я остановилась. Эхо умолкло. Пошла дальше — и оно продолжило вместе со мной.

Навалилась усталость, и я опустилась на пол. Совсем без сил. Всего на минуту, пообещала я себе, откидывая голову назад.

Я закрыла глаза.

Чьи-то пальцы сомкнулись на моей лодыжке и дёрнули.

Я тяжело рухнула на спину. Плечо взорвалось болью, рана снова разошлась, горячая кровь мгновенно пропитала повязку. Я закричала, а напавшее на меня существо поползло вверх по моему телу. Оно карабкалось всё выше, перехватываясь руками и подтягиваясь по мне, пока я брыкалась и извивалась, а пятки беспомощно скользили по мокрому камню.

Воздух наполнил запах гнили, к горлу подкатила тошнота. Над лицом задышало что-то горячее, язык лизнул меня по щеке. От слюны кожа тут же зачесалась и загорелась. Я закричала и изо всех сил попыталась сбросить с себя демона.