Она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на меня снизу вверх; в её взгляде читался поиск, будто она пыталась найти какой-то подвох.

— Но… почему? — спросила она. — Зачем тебе это? Это твой дом, а я всего лишь… — она запнулась, слегка опустив взгляд, — какой-то глупый человек, сделавший неверный выбор.

От этих слов во мне что-то словно оборвалось.

— Ты не глупая! — тут же отрезал я, и мои слова перечеркнули всё то, в чём она готова была себя убедить. — Тобой воспользовались. Тебя обманули, тобой манипулировали, и всё это произошло лишь потому, что ты пыталась помочь кому-то другому. — Я качнул головой, всё ещё не выпуская её из объятий. — Это не делает тебя слабой и уж тем более, блять, не делает глупой. Это делает тебя хорошим человеком. А ты хорошая, Кара. Я чувствую это. Не только когда касаюсь тебя, не только когда забираю эмоции, которые ты несёшь… — Мой большой палец легко коснулся её щеки. — А во всём, что ты делаешь.

Я дал словам осесть между нами, прежде чем продолжить:

— Несмотря на всё, через что ты прошла, ты всё ещё смеёшься. Ты всё ещё пытаешься и находишь поводы улыбаться, даже когда для этого нет ни единой причины. Это не слабость, Кара. Это сила.

Я медленно выдохнул, удерживая её взгляд:

— И я нахожу это благородным. Так что да, я пойду за тобой, куда бы ты ни направилась.

Затем я замолчал, осознавая, насколько пылко это могло прозвучать и как легко это можно было принять за собственничество — то, что она уже пережила в прошлом. Меньше всего я хотел, чтобы она подумала, будто я пытаюсь заявить на неё права. Хотя в глубине души я знал, что хочу этого, но вовсе не так, как Завьер, — никогда угрозами или насилием, а лишь нежностью и заботой.

— То есть если ты сама попросишь, — уточнил я. — Если ты этого захочешь.

Её губы снова нашли мои, и это стало исчерпывающим ответом, когда её тихое дыхание перехватило на моих губах. Поцелуй мягко углубился; её губы двигались вместе с моими так, будто она отдавала мне всю свою веру и доверие — и не напрасно. Одна моя рука скользнула к её затылку, удерживая её, пока я подавался навстречу, позволяя себе прочувствовать каждую секунду.

Пока она не отстранилась.

Моё дыхание всё ещё было сбитым, когда я взглянул на неё, а мысли едва поспевали за внезапным отсутствием её губ на моих и за расстоянием, которое она создала между нами и которое мне уже не терпелось вновь сократить.

— Ты обещаешь, — тихо произнесла она, глядя мне прямо в глаза, — что пойдёшь куда угодно, если я попрошу?

— Да.

— Что ж, прямо сейчас я хочу, чтобы ты пошёл со мной обратно в мой коттедж-ловушку. — Она прикусила губу, скользя по мне взглядом, словно изучая каждый дюйм. — И я хочу видеть тебя в своей постели.

От её просьбы во мне всё замерло, ведь каждая частица меня хотела согласиться и без раздумий пойти за ней. И всё же мои челюсти слегка сжались, пока я вглядывался в её лицо, желая быть абсолютно уверенным, что это не исходит из чувства долга, привычки или из того, о чём она мне только что рассказала.

— Ты уверена? Я не он, Кара. Я не стану… — Я покачал головой, пытаясь подобрать нужные слова. — Я не стану ничего брать от тебя только потому, что ты чувствуешь себя должной.

— Нет, — ответила она, накрывая своей ладонью мою руку. — Хоть раз в жизни я сама это выбираю. — Её пальцы чуть крепче сжали мои. — Потому что я этого хочу. Потому что я хочу тебя.

От этих слов что-то в моей груди успокоилось, напряжение спало, сменившись чем-то надёжным и настоящим.

— И к тому же, — добавила она, и несмотря ни на что, в её голосе проскользнула едва уловимая дразнящая нотка, — ты сам сказал, что пойдёшь куда угодно, если я попрошу. Так что… я прошу тебя пойти со мной… подняться обратно на утёс… в мой коттедж. — Она снова прикусила губу, и одного этого вида едва не хватило, чтобы окончательно лишить меня самообладания, прежде чем она закончила почти шёпотом: — В мою постель.

Я задержал на ней взгляд лишь на секунду дольше, прежде чем кивнуть: решение было принято задолго до этого момента.

— Тогда идём.

13

.

Кар

а

Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. В одно мгновение мы были на пляже, а в следующее меня подхватили, убаюкивая в кольце рук и щупалец, пока мир размывался в полосы лунного света и свистящего ветра. Прежде чем я успела перевести дыхание, мои ступни коснулись знакомых скрипучих половиц в спальне моего коттеджа. Всё произошло настолько стремительно, что мой разум едва успевал осознавать происходящее, как он уже навис надо мной.