— Думал, что если платеж не пройдет, я заберу его обратно? — Он медленно покачал головой. — Я простил тебя еще в больнице, чувак. Конечно, поначалу я злился. Моя карьера пошла прахом. Но знаешь, чем я занимался, пока лежал в той палате? Прокручивал в голове ту волну. Не твое решение позвать меня — а всё, что я сделал не так. Я ведь тоже этого хотел. Мне был двадцать один год, я считал себя бессмертным и пошел с тобой, потому что хотел эту волну больше всего на свете. Я хотел славы. И если уж на чистоту: я хотел выйти из твоей тени, и от этого стал идиотом.

Он выдохнул.

— Но теперь я старше и умнее. И я был бы признателен, если бы ты перестал вычеркивать меня из принятия моих же собственных решений только ради того, чтобы тебе было за что чувствовать себя виноватым.

— Маркус, я вообще не должен был нас туда тащить! Твоя карьера…

— Сейчас я руковожу программой для новичков. Мэй тебе не рассказывала? — перебил он. — Адаптивный серфинг для людей с ограниченными возможностями. И у меня отлично получается. Моя жизнь на этом не закончилась, Чейз. Но мне почему-то кажется, что закончилась важная часть твоей. Раньше ты любил серфинг, чувак. А теперь я смотрю на тебя по телеку и… ну, ты сам не свой.

— Можешь ты хоть раз в своей чертовой жизни перестать быть таким понимающим, пожалуйста?

Он рассмеялся.

— Послушай меня. Деньги помогли. Не буду кривить душой — они помогли. И не только мне. Мэй сейчас здесь благодаря тебе.

— Привет. — Мэй помахала своим буррито.

— Думаешь, я смотрю на тебя и чувствую благодарность? Я смотрю на парня, который когда-то серфил так, будто океан был его домом, а теперь улыбается так, будто ему больно, — и я выключаю звук. — Он вздохнул и провел рукой по лицу. — Так что, что бы ты там ни собирался сделать, мое благословение у тебя есть. Оно всегда у тебя было. И если тебе нужно было услышать это вслух, мне жаль, что тебе потребовалось три года, чтобы позвонить, потому что я сказал бы это еще три года назад. Ты никогда не должен был тащить всё это на себе ради нас. Сбрось этот груз.

— Подписываюсь под каждым словом, — эхом отозвалась Мэй.

— Мэй, твое лечение. Не думаю… не думаю, что я достаточно силен, чтобы выбрать это вместо тебя.

Выражение ее лица смягчилось.

— Настоящая семья никогда бы и не попросила тебя об этом. Слушай, я чувствовала себя виноватой после нашего прошлого разговора, ясно? Из-за того, что дразнила тебя насчет денег. Поэтому мы с Маркусом изучили кое-какие варианты. Оказывается, сейчас появляется куча благотворительных фондов, связанных со всеми этими новыми оборотническими болезнями. И спонсируют их хорошие люди, Чейз. Люди, которые хотят поступать правильно. Так что и тебе пора сделать то же самое.

Я не мог вымолвить ни слова.

Мэй заполнила тишину, как это умеют только младшие сестренки.

— Бьюсь об заклад, дело в девушке. Ты наконец-то нашел хорошую девушку, Чейз?

— Ну конечно, он нашел девушку. — Маркус ухмыльнулся. — Это единственная причина, по которой любой парень берется за ум.

— Говоришь по собственному опыту? — Она подмигнула ему, и крошечная часть моего мозга отложила это в долгий ящик, чтобы расстроиться по этому поводу попозже.

Сейчас у меня не было особого морального права читать кому-то нотации.

— И еще: если ты собираешься спалить свою карьеру дотла в прямом эфире в эту субботу — честно предупреждаю, я вырежу этот кусок и закреплю у себя в профиле, — добавила она.

— Откуда ты знаешь, что это…

— Акульи инстинкты.

Губы Маркуса дрогнули.

— Звони почаще, придурок. Нам о многом нужно поговорить.

— Пока, Чейз! И пришли мне ее фотку! — Мэй широко улыбнулась, и экран погас.

Я сполз по стене закусочной; голова шла кругом.

Я никогда не представлял себе это так.

Отпущение грехов.

От этого должно было стать легче. Это должно было ощущаться как разрешение сжечь свою карьеру ради девушки, пляжа и дома.

Но шум не утихал. Я слишком долго был Эль Тибуроном, а у Эль Тибурона были свои привилегии. У него были чемпионские титулы и слава; его вытаскивали на сцену диджеить, у него был директ, заваленный сообщениями от девчонок; он путешествовал по миру, улыбался и всегда получал то, что хотел.

Вот только он никогда не знал, чего хотел на самом деле. Он вообще никогда ничего по-настоящему не хотел, потому что хотеть означало остановиться и позволить боли настигнуть его. Но тут сквозь всё это прорвалась ведьма со вкусом магии на губах.

Она посмотрела на меня, увидела все мои острые зубы и шероховатости, и улыбнулась. Она приняла ту часть меня, от которой я бежал дольше всего. Пришло время перестать бежать.

Я подошел к прибою и обратился: мир вокруг расцвел чувствами, которым нет человеческих аналогов. Я поплыл прямо вперед: за линию брейков, за отмель, в глубокую темноту, которая была моей медитацией и моим покоем с самого детства. Она была моим домом, как бы я ни пытался от него сбежать.

Наконец я замедлился и позволил себе это почувствовать, позволил океану заговорить со мной — как тогда, до того, как я попытался загнать акулу внутрь себя и запереть на замок.

Статика была повсюду.