«Конечно, свежий слой краски ему бы точно не помешал, — подумывала она с легким смешком. — Как и немного ремонта, и капля затаенной любви». Но для неё этот старенький, потертый временем прибрежный коттедж был настоящим раем на земле.

Нежно-васильковая краска местами облупилась, зато с крыльца открывался головокружительный вид на морскую гладь, а мерный шепот волн по ночам баюкал нежнее любой песни. И часто она засыпала под тихий, убаюкивающий стук дождя по крыше, словно под старую добрую колыбельную.

Домик построили еще до того, как город разросся до нынешних размеров, на уединенном уголке пляжа, который полностью принадлежал лишь Темпест. В доме на мольбертах замерли недописанные картины — вдохновение она ловила лишь тогда, когда в душе расцветало особенное настроение.

Но сейчас Темпест предавалась своему самому любимому занятию: просто смотрела, как ласковые волны омывают берег, и слушала далёкие, нежные крики чаек.

— Ах, если бы моя семья умела любить океан так же, как я, — прошептала она, глядя в бездонную синеву неба. — Или если бы этот странный дар не перешагивал через пару поколений…

Заходящее солнце неторопливо уходило за горизонт, укутывая небо и морскую гладь в нежные оттенки зефирно-розового и пастельно-оранжевого. Руки так и чесались взять кисть и перенести эту красоту на холст.

Темпест никогда не удавалось в полной мере передать всё волшебство и трепет океанского заката, сколько бы попыток она ни делала. Но это ее не останавливало.

А пока стоило прихватить плетеную корзинку и отправиться вдоль пляжа к променаду. С наступлением сумерек открывался первый в этом сезоне Лунный рынок, и Темпест нужно было пополнить запасы. Всё-таки жизнь в чарующем городке, укрытом от обычных смертных, есть свои неоспоримые плюсы: например, возможность без труда достать исцеляющие амулеты и чародейские артефакты, которые больше нигде в мире не найдешь.

Ласковые волны омывали ее босые ступни, пока Темпест шла по самой кромке воды, держа сандалии в руке и ловя лицом соленые брызги океана. Оживленный гул голосов впереди становился все громче, и уже через пару минут показался деревянный настил променада. Сегодня вечером здесь собрались многие городские старожилы и владельцы лавочек.

И хотя она не могла назвать большинства из них близкими друзьями, развеяться и немного пообщаться было бы неплохо. Громкий, звонкий голос Селены Торрес, перекрывавший шум прибоя, привлек ее внимание к берегу. У волейбольной сетки, стоявшей в Бухте Полумесяц круглый год, разворачивалась азартная игра.

— Я тебя в порошок сотру! — задорно кричала Селена какому-то блондину, который в ответ лишь весело хохотал.

Темпест тихо усмехнулась. Эта девчонка, казалось, вечно со всеми соревновалась! Соперники слишком часто недооценивали ее, а потом горько об этом жалели. Еще с полдюжины игроков в купальниках и шортах дополняли команды, а местные жители уютно расположились на скамейках неподалеку, с удовольствием наблюдая за игрой. В толпе она заметила Эллиота в компании двух хорошеньких девушек, лица которых показались ей смутно знакомыми.

У одной была нежная бледная кожа и длинные каштановые волосы, а ее спутница — пышногрудая платиновая блондинка — эмоционально жестикулировала во время разговора. Темпест честно попыталась вспомнить их имена, но, так и не найдя ответа в памяти, едва заметно нахмурилась. При всей любви к Эллиоту, ей совсем не хотелось сейчас проходить через процедуру знакомства и поддерживать вежливый разговор ни о чем.

— Для бодрящего коктейля в «Тост энд Тайд» времени не существует! — донесся задорный голос молоденькой девушки из кафе в самом центре променада. — Я варю просто зубодробительно вкусный ирландский кофе!

Темпест заинтересованно подняла голову. Хотя сама она по выходным редко выпивала больше одного бокала вина, она уже и не помнила, когда в последний раз заглядывала к Рику за особым напитком. А его зачарованный кофе был поистине божественным!

Идея казалась просто чудесной: заговоренный напиток не даст ей погрузиться в меланхолию и испортить праздничную атмосферу. К тому же, возможно, это поможет лучше уснуть — капля алкоголя спустя пару часов обычно действовала на нее как мягкое снотворное. А уж после нескольких бессонных ночей полноценный отдых был ей необходим как воздух.

Приветливая барменша с сияющей улыбкой пригласила ее подойти. Темпест постаралась ответить ей такой же теплой улыбкой, хотя в глубине души все еще чувствовала себя немного неловко среди горожан, которых толком не знала.

— Что вам приготовить? — с готовностью спросила симпатичная девушка за стойкой.

— А у вас есть особые напитки в честь Лунного рынка?

— Еще бы! — Девушка ослепительно улыбнулась. — Эспрессо-мартини с щепоткой концентрации на нашей фирменной местной обжарке. Идеально, если нужно быстро расправиться со всеми делами!

Темпест задумчиво промычала:

— А что еще из интересного?

— Ирландский кофе с «Бейлис» или «Калуа» на ваш выбор и с капелькой чистого счастья! Самый сок для волшебного вечернего пятничного настроения! — с чарующей улыбкой щебетала девушка.