Громкий всплеск и звук тяжелого тела, упавшего в воду, заставили его вздрогнуть. Не успел Рид осознать происходящее, как человек с короткими волосами кувыркнулся в волнах и… превратился в морского льва! Оборотня с мягкой коричневой шерсткой и глубокими карими глазами, как успел заметить Рид, прежде чем поспешно нырнуть глубже в водоросли, с глаз долой.

Ещё один всплеск заставил его снова взглянуть на катер: второй человек вниз головой соскользнул в море. Но ведь люди так не умеют, правда? Паника ледяной волной охватила его: неужели человек с волосами цвета моря тонет?

— Эллиот! — донесся до него крик, и цепочка серебристых пузырьков воздуха устремилась к поверхности.

Морской лев весело зафыркал и стрелой пронёсся мимо, ловко маневрируя в воде вокруг её ног. Теперь Рид отчетливо понимал радостный лай оборотня:

— Давай, Темпест! — звал его голос.

И хотя Рид был уверен, что девушка не понимает его языка, её лицо мгновенно озарилось светом. Светлая, искренняя улыбка расцвела на её губах, а сине-зеленые глаза засияли такой чистой радостью, когда она устремилась вслед за морским львом сквозь волны. Темно-бирюзовая коса на её спине надежно удерживала волосы, не позволяя им застилать лицо — Рид никогда не видел ничего подобного.

Русалки всегда носили волосы распущенными и длинными — как знак уважения к согревшим их солнцам. Он замер без движения, пока они весело плескались вокруг, резвясь, словно обычные морские обитатели. Они даже не подозревали о его присутствии.

Когда её радость затопила всё вокруг, морской лев издал довольный звук и выпрыгнул из воды. Он мягко приземлился на палубу, отряхнулся и снова принял человеческий облик. С того места, где прятался Рид, сам процесс превращения был виден лишь частично, но он услышал, как глухой рык оборотня сменился обычным человеческим дыханием.

Пушистый ласт, секунду назад свисавший с борта катера, исчез, и вместо него появилась загорелая человеческая рука с каштановыми волосками. Когда оборотень Эллиот потянулся и стряхнул капли с намокших волос, Рид мог лишь потрясенно смотреть на него. Тот сменил облик так легко и естественно, словно это было простым дыханием.

Вода стекала с его кожи, когда он протянул руку девушке, всё ещё качавшейся на волнах. Темпест. Его ореховые глаза жадно ловили каждое её движение. То, как плавно её ноги рассекали воду, удерживая тело на плаву вопреки качке.

Девушка взялась за руку оборотня, а второй показала ему один пальчик — подожди, мол. И в то же мгновение она сняла резинку с волос и лёгким движением головы распустила свои бирюзовые волны. Его сердце в груди замерло, а затем отчаянно забилось.

Она была самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел.

Морские волны бирюзовых волос омывали её лицо, обрамляя эти невероятные сине-зеленые глаза, полные живых эмоций. В этой девушке таились столь глубокая печаль и столь чистая, светлая радость одновременно. Рид перевел дыхание, чувствуя, как её бурные, искренние чувства отзываются трепетом в его собственной груди.

А затем она взялась за сильную руку Эллиота, и тот легко втянул её на катер. До Рида донесся её звонкий, певучий смех, пока она сушила волосы мягким полотенцем. На долгие мгновения Рид понял, что просто не в силах отвести от неё глаз. Её лицо буквально сияло солнцеподобным счастьем от простого купания в диком море.

Затем заурчал мотор, и катер мягко задрожал на воде. Так же внезапно, как и появились, эти двое — нет, не просто люди… во всяком случае, не оба — устремились прочь. Белый катер скользил по глади, растворяясь вдали.

— Они точно из волшебного города, — прошептал Рид вслух, всё ещё не веря своим глазам. — Она даже не удивилась его превращению, а он ничего от неё не скрывал.

Истории, о которых он время от времени слышал — о загадочном месте под названием Бухта Полумесяца, — эхом отозвались в его памяти. Скрытый от обычных людей, этот город, по слухам, был полностью заселён магическими существами, а значит, был безопасен и для таких, как он.

А это означало, что и эта девушка — Темпест — вовсе не простая смертная.

Кто именно жил в этом месте и какими чарами обладал, Рид не знал. В преданиях клана Каскадия не было историй о людях, владеющих магией, не было и упоминаний о существах, сохраняющих человеческий облик под водой. В легендах говорилось лишь об опасности людей и о том, что их нужно избегать, но ничего даже отдаленно похожего на эту пару.

Любопытство пламенем охватило его, пока он пытался угадать, кем же она была на самом деле, и какая магия живет в её душе. Мысли кружились неистовой штормовой волной: Бухта Полумесяца существует! Настоящий волшебный город, укрытый от людского взора.

И это меняло абсолютно всё.

НОЧИ НА ЛУННОМ РЫНКЕ

Глава 3

ТЕМПЕСТ

На следующий день ласковый бриз тихими касаниями ерошил юбку Темпест, пока она качалась на крылечке своего скромного маленького дома. Семья часто пренебрежительно именовала его лачугой — всё из-за ветхости и обветшалого вида.