Неземная красота незнакомца заворожила её без остатка. Смоляные черные волосы спадали на плечи, а отдельные пряди идеально обрамляли точеные черты лица. Волевая, резная челюсть. Безупречно прямой нос.

Она не могла не заметить подтянутые мышцы его тела. Он откинулся назад, опираясь на локти, пока его кулак всё ещё сжимал ручки бумажного пакета, от которого пахло рыбой. Мужчина ослепительно улыбался ей снизу вверх, словно ничего не произошло, а его чуть лукавая усмешка совершенно сбила её с мысли и заставила забыть строгие слова, которые она собиралась высказать.

— Похоже, я пока не слишком ловко обращаюсь с этими штуками, — продолжил он глубоким, бархатистым голосом. — Я впервые на человеческих ногах. Пожалуйста, простите, что налетел на вас.

Темпест медленно моргнула, прокручивая его слова в голове. И только тут заметила бирюзовые плавники там, где должны быть уши, и россыпь таких же переливающихся чешуек в нескольких местах на его безупречно гладкой коже.

«Впервые на человеческих ногах… какая странная фраза», — подумала она. Все оборотни здесь свободно меняли облик по собственному желанию, пока касались морской воды.

Рассматривая его тело в поисках других знаков, подсказывающих его истинную природу, она осознала, что на нем были лишь облегающие белые плавки в европейском стиле. Они едва хоть что-то скрывали. Темпест поспешно отвела взгляд, чувствуя, как пылают щеки, и пытаясь привести мысли в порядок.

— Вы ведь простите меня, мисс? — спросил мужчина, и на его красивом лице пролегла беспокойная складочка.

— Я… — запнулась она, с трудом связывая слова. — Д-да. Просто помогите мне собрать вещи. Всё в порядке.

— Слава звёздам, — тихо и облегченно выдохнул он, будто вознося молитву небесам.

Смущенная и растерянная Темпест поспешила поднять перевернутую корзинку. Ей нужно просто собрать рассыпавшиеся вещи и отправиться домой. Этот мужчина, этот незнакомец с невероятным лицом и сияющими глазами, дальше пойдет своей дорогой. У нее не было причин думать, что он прибыл в Бухту Полумесяц ненадолго, не говоря уже о долгом сроке.

Она никогда прежде не видела его в Бухту Полумесяц, а значит, он здесь не жил. Должно быть, какой-то оборотень, проезжающий мимо по своим делам. Вещь за вещью она подбирала с деревянного настила и осторожно укладывала обратно в корзину.

Но едва Темпест потянулась за сывороткой с морскими минералами, которой так радовалась чуть раньше, незнакомец протянул сильную руку. Их пальцы случайно соприкоснулись, когда он взял баночку с шалфейно-зеленой этикеткой. Электрический разряд прошил её тело словно молния, а окружающие звуки мира растаяли, когда она встретилась с ним взглядом.

Ореховые. Его глаза были орехового оттенка — мягкий, светлый карий цвет с тонким зеленым ободком по краю.

— Позвольте я подам вам, мисс, — глубоко пророкотал он, и его дыхание щекотнуло её шею.

— Темпест, — поправила она.

— Ах, как шторм… — промурлыкал незнакомец с легкой, мечтательной улыбкой. — Меня зовут Рид. Я тритон из клана Каскадия, мы живем в морях неподалеку отсюда.

Это застало её врасплох. Русалок в этих краях не видели уже много лет — так долго, что большинство жителей считали, будто они переселились в другой океан. Ни шелки, ни оборотни-тюлени тоже давно о них не слышали.

«Неужели неподалеку действительно живет целый клан русалок?» — гадала она.

Им наверняка нужно было хоть что-то от города и других обитателей моря. Как странно, что Темпест впервые слышит о клане Каскадия, живущем у их побережья. В конце концов, патрулировать прибрежные воды Бухту Полумесяц — это её прямая работа!

— Вот, возьмите, — ласково сказал тритон, опустив баночку с фиолетовой сывороткой обратно в её корзину.

— Отлично. Спасибо, — пробормотала она, переложив корзину на другую руку и поворачиваясь, чтобы уйти домой.

Он прочистил горло и произнес вслед её уходящему силуэту:

— Было настоящим волшебством встретить вас сегодня вечером, Темпест. Я искренне надеюсь, что наши пути ещё пересекутся.

Сердце заколотилось слишком часто, и она невольно оглянулась. Его сильная, мускулистая фигура утопала в тенях променада, но эти глаза — эти чарующие ореховые глаза — вспыхивали яркими искорками в свете луны. Дыхание перехватило, пока она пыталась подобрать слова — то ли мягко отшить его, то ли еще раз поблагодарить, она и сама не понимала.

Тритон смущенно взмахнул ладонью, подарив ей ослепительную улыбку, пока она немо смотрела на него. Наконец, она лишь коротко кивнула и резко повернулась на каблуках. Возможно, эликсир из «Тост энд Тайд» оказался куда крепче, чем она думала.

Темпест не могла вспомнить, когда в последний раз мужчина привлекал её внимание вот так — заставляя чувствовать себя настолько смущенной и растерянной. В этом точно виноват алкоголь! Она вернется домой, в свой уютный пляжный коттедж, выспится, и утреннее солнце прогонит это наваждение.

Кивнув своим мыслям, она упорно делала шаг за шагом. Музыка, лившаяся из динамиков променада, теперь казалась почти предостережением. Предупреждающей и тревожной.