Мало что казалось ему знакомым. Лишь вещи, которые он видел мельком на затонувших людских кораблях. Формы казались смутно знакомыми, но о назначении большинства предметов он понятия не имел. Наконец его взгляд зацепился за лавку ювелира: жемчужины, ракушки и драгоценные камни покоились на роскошном синем бархате.

— Вам нужен жемчуг? — Рид подошёл к прилавку, ощущая, как чаще забилось сердце.

— Я всегда в поиске сокровищ глубин, — отозвался пожилой мужчина за столом. — Нашлось что-то интересное для меня, парень?

— Вот, — он поспешил высыпать содержимое мешочка на стол, ловко спрятав золотые монеты обратно, пока мужчина разглядывал оставшееся.

— Какая прелесть, сынок! Где ты их нашёл? — восхитился старик.

Рид выпрямился во весь рост, стараясь выглядеть уверенно и статно:

— Я тритон из клана Каскадия. Я пришёл за припасами. Скажи, они чего-то стоят?

— Ещё бы! — расплылся в улыбке ювелир. — Сможешь достать ещё таких? Я бы щедро заплатил за них.

— Щедро? — переспросил тритон, не совсем понимая значение этого слова.

— Я дам тебе хорошую цену за каждую такую розовую жемчужину. По пятьдесят долларов за штуку. Если пообещаешь принести ещё двадцатку таких же, я готов нанять тебя своим ловцом, — объяснил старик.

— Только жемчужины? — уточнил Рид, проверяя, правильно ли он всё понял.

— За эту дюжину розовых жемчужин я могу отдать шестьсот долларов прямо сейчас, — кивнул торговец. — Камни тоже хороши, но жемчуг куда ценнее.

Хотя Рид не знал, много это или мало и сколько припасов можно на них купить, он быстро согласился:

— Договорились.

— И ты принесёшь ещё в следующую пятницу на рынок? — спросил торговец с блеском в глазах.

— Принесу, — ответил тритон.

Владелец лавки поспешно убрал жемчужины в бархатный мешочек на поясе. Рид собрал оставшиеся ракушки и самоцветы обратно в свой мешочек. Искренняя улыбка и дружелюбный кивок старика убедили его, что сделка была честной. Он взял бумажные купюры из сморщенной ладони и аккуратно убрал их вместе с остальным добром.

Если вкуснейший круассан стоил всего три доллара, то шестьсот долларов — это огромные деньги! Их точно хватит и на припасы, и на нужные сведения. Из-за варварской ловли рыбы людьми их запасы истощились, нарушив всю пищевую цепочку. Пугливая рыба теперь пряталась от любого существа крупнее выдры, перестав быть лёгкой добычей.

Запах рыбы привлёк его внимание к лавке через два шатра, где торговец выложил внушительный выбор свежих морских даров. Сердце Рида подпрыгнуло от радости. На эти деньги он сможет кормить свою семью целыми днями! У них, конечно, возникнут вопросы, но они хотя бы будут сыты.

Тритон выкупил половину всех запасов, включая креветок и разновидности рыб, которых они не видали уже очень давно. Взволнованный и счастливый от успеха своей миссии, Рид едва не помчался бегом к пляжу. Вернее, помчался бы, если бы прямо на ходу не врезался в кого-то!

Он полетел на настил, отчаянно балансируя руками, чтобы не выронить пакеты с рыбой. Сверху донёсся испуганный вскрик. Зажмурившись, Рид зажмурился и с чувствительным стуком опустился на деревянные доски.

А когда открыл глаза, то обнаружл, что смотрит снизу вверх прямо в сине-зелёные глаза той самой прекрасной девушки, которую, как ему казалось, он видел мельком чуть раньше. Темпест. Она прижимала ладонь к груди, пытаясь успокоить взволнованное сердце, а он откровенно и нерасторопно смотрел на неё снизу вверх.

Рид медленно завороженно моргал, рассматривая её длинные за горелые ноги под струящейся белой юбкой и крошечную полоску ткани, прикрывающую верхнюю часть тела. Нити из ракушек и жемчуга украшали её нежную кожу, огибая шею и капельками свисая с ушей. Крошечные веснушки усыпали её щёки — милые коричневые конопушки, к которым ему безумно хотелось прикоснуться пальцами.

Рид тяжело сглотнул, прочищая пересохшее горло:

— Простите, мисс… — тихо прошептал он, наконец с трудом отведя от неё взгляд.

Вблизи она была ещё более пленительной, чем в его воспоминаниях. Теперь он видел её гладкую кожу и сочный алый цвет губ. Силу в её плечах и руках — подтянутых, с изящными мышцами, которым позавидовала бы любая русалка.

Интересно, сколько времени она проводит в море, чтобы так выглядеть? Весь шум и суета ночного рынка вокруг словно растворились, когда он закружился в этих прекрасных глазах цвета морской волны. И Рид мог лишь смотреть на неё, приоткрыв рот от изумления, пока она поворачивалась к нему…

МОЛНИЯ В БУТЫЛКЕ

Глава 5

ТЕМПЕСТ

Неторопливо гуляя по променаду с корзинкой, полной милых безделушек и припасов, Темпест смотрела на спокойную гладь моря и сияющую над головой луну. Покупки были сделаны, и ей следовало бы вернуться домой, но так хотелось ещё немного задержаться среди мерцающих гирлянд и мягкой музыки Лунного рынка.