Темпест театрально вздохнула:

— Эх, как бы мне хотелось поплыть с вами…

— Наверное, всё же лучше, если ты останешься, — хохотнул Эллиот.

Вот и всё — уже через пару минут они оба вышли из дома, прошли по пляжу и соскользнули в морские волны, превратившись под водой бок о бок. Рид плыл впереди, указывая дорогу к логову клана, пока тревога липким комом разрасталась у него в животе.

На мгновение ему показалось, что его сейчас тошнить начнёт от волнения. Путь занял больше времени, чем хотелось бы, из-за более скромных габаритов морского льва. Им пришлось вынырнуть к самой поверхности, чтобы Эллиот сделал глубокий вдох, прежде чем уйти в подземные гроты.

Когда он представил себя и оборотня-морского льва, сородичи оторвались от вечерней трапезы, не скрывая крайнего изумления. Его мать тепло улыбнулась ему, после чего обратилась к клану.

— Похоже, наш юный Рид сдержал обещание, — проговорила леди Серена. — Это и есть тот самый оборотень из сухопутного города, о котором ты говорил?

— Да, мама, — поспешно ответил тритон.

Шепотки прокатились по пещере, пока русалки ошарашенно рассматривали морского льва, свободно расположившегося среди них. Они понимали его в любом облике, хотя Эллиоту, безусловно, было бы куда привычнее говорить на человеческий лад.

— Меня зовут Эллиот, и я вырос в Бухте Полумесяц, волшебном городке на побережье неподалёку отсюда, — заговорил морской лев. — Как я понимаю, у вас есть вопросы о том, как оборотни и ведьмы живут бок о бок.

— А кто такая ведьма? — тревожно спросила Лумина.

— Человек, владеющий магией, — продолжил Эллиот. — Наш город скрыт от обычных людей — тех, у кого нет магии. Могущественное чародейское заклятье защищает нас от случайного обнаружения кем-либо, кто не знает о магии и магических существах.

Юпитер озадаченно вскинул густую бровь, исполненный скепсиса:

— Люди, владеющие магией? Ха!

— Возможно, это звучит неправдоподобно, когда вы никогда не встречали их прежде, — прохладно отозвался оборотень-морской лев.

— Те гигантские штормы за последние несколько солнц, которые появлялись и исчезали со сверхъестественной скоростью — это дело рук местной ведьмы, — добавил Рид, надеясь, что они заметили эту аномальную погоду.

— И это… была человек? — переспросила леди Серена, и изумление прорезало её черты.

Эллиот кивнул:

— Она местная, живёт в Бухте Полумесяц. В её семье передаётся магия растений, но один из предков владел штормовой магией, которая проявляется раз в несколько поколений. Поговаривают даже, что её род ведёт начало от самих русалок.

— Что?! — единым вздохом ахнули русалки.

— Это правда? — Рид в изумлении повернулся к оборотню-морскому льву, и его сердце подскочило к самому горлу от такого откровения. — Она ни разу мне об этом не говорила!

Мать бросила на него вопросительный взгляд, и он поспешно прикусил язык, решив допросить оборотня об этом открытии позже. Он не хотел отвлекаться от главной цели их визита.

— Записи тех времён найти нелегко, но именно такое предание передаётся из уст в уста, — продолжал Эллиот. — В нашем городе живут и другие ведьмы самых разных направлений. Самые разные волшебные существа, которые будут искренне рады принять вас в нашу семью, когда бы вы ни пожелали.

— Как такое вообще возможно? — выпытывала леди Серена.

Оборотень повернулся к ней:

— Так повелось уже более двухсот лет. Мы никогда не знали иной жизни. Оборотни, родившиеся в Бухте Полумесяц, вырастают свободными путешествовать между городом и океаном, когда им вздумается. Мы заботимся друг о друге.

— Я не понимаю, как такое возможно, — подал наконец голос отец Рида. — И что, ни один человек не попытался поймать оборотней, чтобы заставить выступать на потеху публике? Запереть в аквариуме и глазеть на вас?

— Нет, — твёрдо ответил Эллиот с такой уверенностью, которой Риду сейчас так не хватало.

Сидевшая напротив леди Серена задумчиво опустила взгляд:

— Я пока не знаю, верю ли тебе, морской лев. Возможно, некоторым из моих молодых русалок стоит отправиться вместе с вами в вашу… Бухту Полумесяц. Чтобы увидеть всё своими глазами.

— Разумеется, — кивнул Эллиот. — Я всё устрою. Они могут остановиться в городе, а если захотят спать под водой, у самого края города есть чудесный лунный бассейн.

— Ты сделаешь это? Для совершенно чужих тебе созданий? — спросил его отец.

— Я не считаю вас чужими, — улыбнулся оборотень.

Рид кивнул:

— Оборотни, с которыми я говорил в городе, утверждают, что мы все — морские создания, наделённые магией и способностью ступать на сушу. Что-то вроде одной большой семьи.

— Для меня будет честью сопровождать любого из вашего клана в наш город и всё там показать, — добавил Эллиот. — И для нас всех будет великой радостью, если ваш клан решит присоединиться к нам.