Её сестра-близнец, наблюдая за этим с нескрываемым ужасом, замерла, так и не выбравшись из прибоя. Её большие голубые глаза расширились от испуга и тревоги, пока чешуя Селесты таяла, уступая место двум персиковым ногам с изящными бледными ступнями.

— Всё в порядке, Селеста, — тихо произнёс Рид, приседая и накидывая платье ей на плечи. — Я знаю, что это больно. Боль утихнет через пару минут. Ты справишься.

— У… у меня есть ступни! — ахнула русалка, тянясь к шевелящимся пальчикам.

Голос её сестры задрожал:

— Это было ужасно? Очень больно?!

— Да! — громко запричитала Селеста, капризно нахмурившись. — Ох, но Лумина, посмотри на мои идеальные человеческие ноги! Как думаешь, я смогу на них танцевать?

Она устремила умоляющий голубой взгляд на Рида, и тот улыбнулся ей:

— Дай мне руки. Я помогу тебе встать и покажу, как ходить.

— Ходить?! На суше?! — пронзительный голос Лумины взвился на две октавы выше.

Опираясь на весь свой опыт прошлой недели, Риду удалось поставить русалку на ноги, несмотря на полнейшее отсутствие у неё координации и чувства равновесия. Он невольно задумался, не выглядел ли он сам точно так же в глазах жителей Бухты Полумесяц, когда впервые прибыл сюда — наверняка именно поэтому он врезался в Темпест и шлёпнулся на мягкое место, хотя она едва его задевала.

Нежная улыбка озарила его лицо при воспоминании о той судьбоносной ночи, Ночном рынке, променаде и прекрасном лице Темпест. Едва Селеста научилась держать равновесие самостоятельно, Рид поспешил к Лумине и протянул ей руку помощи.

Им удалось утащить её достаточно далеко от солёной воды, чтобы дать ей превратиться впервые в жизни, и он натянул ещё одно из платьев Темпест через её голову. Будучи старшей из сестёр, Лумина сдерживала вскрики от боли превращения, но Рид заметил слезинки в её широко распахнутых голубых глазах.

Он поддерживал её тихими, подбадривающими словами, пока она наконец не встала перед ним на песке.

— У меня получилось! — радостно закричала русалка. — Селеста, у нас получилось!

Прилично одетые для прогулки по пляжу и променаду, Рид неторопливо повёл обеих девушек в самое сердце Бухты Полумесяц. Обе русалки висли на его руках, полностью полагаясь на него, чтобы удержаться на ногах. Они засыпали его миллионом вопросов, и он из изо всех сил старался ответить на каждый из них по пути.

Когда деревянный пирс стал ближе, а до ушей донеслись звуки оживлённого променада, Рид позволил гордости зазвучать в своём голосе:

— Добро пожаловать в Бухту Полумесяц, звёздочки.

Он водил их по городу, не торопясь, пока русалки постепенно привыкали к своим новым ногам. Куда бы они ни пошли, взгляды прохожих следовали за ними — новые лица не так уж часто появлялись в городке, а две такие красавицы совершенно точно привлекали к себе немало внимания.

Лумина расчёсывала пальцами свои локоны, пока её волосы впервые в жизни высыхали под летним солнцем. Она впитывала город: лавочки и оборотней широко распахнутыми голубыми глазами.

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, МАЛЕНЬКАЯ БУРЯ

Глава 19

ТЕМПЕСТ

К концу недели русалки уже вполне освоились в своих человеческих телах. Темпест давала им уроки: учила правильно подбирать одежду, ухаживать за волосами и телом на суше. Девушки оказались удивительно понятливыми ученицами, за что Темпест была им бесконечно благодарна.

Они вчетвером стояли, опершись о перила променада, любуясь горизонтом и впитывая тёплые солнечные лучи. Тихое покашливание заставило Темпест обернуться. В лучах дневного света стояли её сёстры — Виола и Цинния.

— Вы всё-таки пришли… — выдохнула она.

— Мы давно тебя не видели, — первой заговорила Цинния. — Мы уж подумали, что случилось что-то плохое. Что ты пострадала.

Темпест качнула головой, пытаясь их успокоить:

— Всё в порядке! На самом деле всё просто отлично. Я хочу вас кое-с кем познакомить.

Обе сестры удивлённо повернули головы, когда она указала на темноволосого тритона рядом с собой. С приветливой улыбкой Рид протянул им руку для рукопожатия. Темпест с умилением наблюдала, как он осваивает людские обычаи, стараясь расположить к себе её сестёр.

— Я Рид, — радостно представился он. — Из морского клана Каскадия, что живёт неподалёку. А эти русалки — тоже из моего клана.

— Я Селеста, — объявила первая, попытавшись изобразить реверанс.

Её сестра тихо хихикнула, наблюдая за этим:

— А я Лумина!

— Русалки?! — ахнула Виола. — В Бухте Полумесяц отродясь не встречали русалок! Как такое возможно?

— Похоже, они понятия не имели о существовании нашего волшебного городка, поэтому держались подальше, — пояснила Темпест.

— Ваша сестра рассказала нам, что вы целительницы, — Селеста повернулась к ведьмам. — Что вы помогаете растениям расти и исцеляете болезни. Мы никогда не видели такой магии!

— Пожалуйста, ну пожалуйста, покажите нам! — восторженно перебила её Лумина.