Её взгляд приковался к его сияющим ореховым глазам, пока он проводил ладонью по растрёпанным ветром смоляным кудрям, убирая их со лба. Темпест никогда не встречала никого столь по-настоящему прекрасного — и душой, и лицом, — как Рид. За считаные дни он заставил её почувствовать себя желанной, единственной и красивой. И что ещё важнее — подарил ей чувство полной безопасности.

Как бы сильно ей ни хотелось узнать, куда заведёт вспыхнувшая между ними страсть, она не смела настаивать, не зная, чем именно ему придётся пожертвовать. Он должен сам решить, что для него дороже всего на свете, для его будущего. Темпест затаила дыхание, ожидая его ответа.

— Мне придётся оставить позади всё, что я знаю… — медленно начал Рид, подбирая каждое слово. — Если клан не прислушается к Эллиоту и откажется перебраться сюда, я фактически обреку их на вымирание.

— Боже мой… это ужасно, — сдавленно прошептала она.

Тритон снова поднял взгляд, встречаясь с ней глазами:

— Я не могу обещать тебе многого. Я не знаю, какими будут наши дети, если они у нас будут — людьми, тритонами или кем-то посередине… Ты… ты всё ещё хочешь быть со мной?

— Рид… — тихо шепнула Темпест, тянясь через стол и ласково касаясь пальцами его щеки. — Я никогда в жизни не встречала никого подобного тебе. Я ни к кому не чувствовала ничего даже отдалённо похожего. Если ты готов оставить всё это ради нашего шанса на счастье… я с тобой.

Весь его привычный мир рушился на кусочки, и всё же он продолжал выбирать именно её. Непутёвую Штормовую ведьму, с трудом управляющую своей магией, которую собственная семья едва терпела. Сердце Темпест сладко щемило от этого осознания.

И когда её тритон снова наклонился к ней за поцелуем, ей искренне показалось, что она сейчас растает от чистого, неземного счастья. Его пальцы в её волосах, его губы на её губах, живое тепло его тела, когда он подался ближе…

Была ли Темпест хоть раз в жизни так счастлива? Ни одно воспоминание не могло сравниться с этим неземным чувством. Должно быть, именно это люди имеют в виду, когда говорят о любви — о том, как сладко терять голову от нахлынувших чувств.

Это ощущалось почти так же отчаянно и искристо, как в тот самый первый раз, когда она покорила свой первый шторм.

ЛЮДИ, ВЛАДЕЮЩИЕ МАГИЕЙ

Глава 16

РИД

Сидя напротив за столиком, его прекрасная волшебная Штормовая ведьма едва сдерживала слёзы, смотря на него. Рид замер, поражённый тем, как глубоко она сопереживала ему, его тяжёлой доле и цене их возможного счастья. Русалки, из которых его заставляли выбирать, не проявляли и капли сочувствия к тому, что он совершенно не горел желанием жениться на ровесницах своей матери.

А Темпест, знавшая его от силы пару дней, выглядела так, будто её собственное сердце разрывалось от мысли о том, что его хотят женить против воли. Эта девушка, с её бурной гаммой чувств и ещё более огромным сердцем, заставляла его чувствовать себя понятым так, как не понимал никто и никогда в родном клане.

Эта ведьма, посвятившая свою жизнь заботе о море и всех его обитателях.

— Ты всё равно хочешь быть со мной, зная, что я оставляю свою семью? — тихо спросил он, всё ещё не веря своим ушам. — Ты не боишься, что в будущем я могу поступить так же и с тобой?

— Рид, ты их не бросаешь. Ты сделал всё возможное, чтобы помочь им свыкнуться с неизбежным, — мягко произнесла его ведьма, накрыв его ладонь своей.

Волна глубокого обожания затопила его сердце. Он ощущал эту ситуацию точно так же, но в клане никто не хотел его слушать. Слишком долго к Риду относились как к несмышлёному мальчишке, который просто упрямится и не желает делать шаг во взрослую жизнь. Словно рождение новых русалят могло решить хоть одну из тех проблем, с которыми они столкнулись.

Он прекрасно знал, что это ничего не исправит. Более того, появление собственной жены и детей лишь прибавило бы ему отчаянной тревоги из-за климатических бедствий, терзавших их воды. Как он мог обречь собственного ребёнка на такую суровую участь? Ему этого не хотелось — вот он и тянул с женитьбой из последних сил.

И теперь, словно звёзды и луна наконец услышали его бесконечные молитвы, Рид обрёл всё, о чём смел только мечтать. Надёжное укрытие от меняющихся течений и скудеющих запасов пищи для клана, способ защитить свою семью от смертных, желавших причинить им вред.

Это было всё, о чём он мог просить.

— Я боюсь, что они не станут слушать Эллиота, — нахмурился Рид.

— Если не станут — это не твоя вина, — строго сказала Темпест. — Ты не несёшь ответственности за их выбор. Пожалуйста, не вини себя, если они предпочтут остаться запертыми в прошлом, которое уходит на глазах, вместо того чтобы готовиться к будущему.

Это заставило его замереть:

— Ты правда так думаешь?

— Я знаю, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы спасти их. Ты очень хороший человек, Рид, — убеждённо произнесла она.