— Что ж, хорошо, — произнесла его мать, и в её голосе прозвучало скорее искреннее любопытство, чем смирение.

— Нам можно пойти?! — в один голос воскликнули Селеста и Лумина. — На сушу?!

Леди Серена кивнула:

— Вы должны внимательно осмотреть всё, что имеет значение для клана, и вернуться с вестями: с вашим мнением о безопасности и устройстве этого сухопутного города.

— Мы всё сделаем! — хихикнула Лумина, подарив улыбку Эллиоту и Риду.

— Как прикажете, леди Серена, — уважительно склонила голову Селеста. — Мы соберём всю нужную информацию и вскоре вернёмся с ответом.

Рид заметил, что оборотень-морской лев начал чувствовать себя не слишком уютно:

— Похоже, нам пора возвращаться на поверхность, мама. Ему нужен воздух.

— Нам поплыть с вами? — спросила Лумина.

— А давайте мы сначала вернёмся в Бухту Полумесяц и всё подготовим к вашему приходу? — предложил Эллиот. — Я найду для вас жильё и подберу одежду на тот случай, если вы захотите пройтись по суше. Дайте нам два дня, и всё будет готово.

Мать Рида встретилась с ним взглядом:

— Что ж, договорились. Ты несёшь личную ответственность за их безопасность и благополучие, пока они будут на суше, малёк. Береги их.

— Клянусь, что сберегу, — мгновенно откликнулся тритон.

Заручившись согласием, они получили разрешение покинуть пещеры клана и отправиться обратно в город. Едва вынырнув на поверхность, оборотень-морской лев с жадностью припал к свежему воздуху, жадно вдыхая его снова и снова, пока дыхание не выровнялось.

Рид невольно задумался о том, каково это — быть морским созданием, которому всё равно необходим воздух суши. Сам он не испытывал особых трудностей при смене обличий, ведь каждое из них легко вбирало дыхание окружающего мира.

И всё же они вдвоём помчались обратно к Бухту Полумесяц, издавая победные кличи. Теперь Рид прекрасно понимал, почему его Темпест так сдружилась с этим оборотнем-морским львом. Эллиот обладал весёлым, открытым характером и обожал резвиться в океанских волнах. Рид подумал: а вдруг они с Эллиотом и сами смогут стать настоящими друзьями теперь, когда он остаётся жить в Бухте Полумесяц?

Он искренне надеялся, что именно так всё и сложится.

МАЛЕНЬКАЯ БУРЯ

Глава 17

ТЕМПЕСТ

Пока Темпест ждала возвращения Рида и Эллиота со встречи с кланом Каскадия, солнце заходило за горизонт в буйстве восхитительных розовых, оранжевых и пурпурных красок. Она сидела на подвесных качелях на крыльце, мерно покачиваясь и не сводя взгляда с воды, гадая, как у парней идут дела. Живописный закат заполнил всё небо, а затем медленно угас, растворившись в тёмной ночи.

Волны ласково плескались у берега, пока горизонт окончательно не поглотил солнце. В этом привычном, надёжном шуме океана она находила утешение и покой.

Тусклый фонарь на крыльце давал лишь ничтожный кружок света на фоне тёмного неба и ещё более тёмного моря, но она продолжала терпеливо ждать, невзирая на подступающий ночной холод. Темпест хотела быть прямо здесь, когда вернётся её милый тритон.

Никакой холод и ни одна тьма не могли заставить её уйти в дом и лишить возможности встретить его в первую же секунду.

— Мы вернулись! — донёсся голос из темноты.

— Темпест? — позвал второй.

Её сердце радостно подскочило:

— Я здесь! На крыльце! С возвращением домой!

— Домой… — прошептал Рид, ступая на крыльцо и тянясь к ней. — Мне безумно нравится, как это звучит, Маленькая Буря.

Позади него тихий смешок выдал присутствие Эллиота ещё до того, как она смогла разглядеть его в темноте:

— И это твоё прозвище для Темпест?

— Конечно. Она ведь повелевает штормами, — совершенно естественно отозвался тритон.

— Пожалуй, побреду-ка я домой отсыпаться, — проговорил оборотень-морской лев, дружески похлопав её по плечу. — До завтра, Маленькая Буря!

Он вальяжно поплёлся обратно по пляжу. Его домик находился неподалёку, а благодаря постоянному плаванию и прогулкам по городу он был в прекрасной форме, так что дорога не заняла много времени. С его подшучиваниями Темпест разберётся завтра — когда придёт на работу и останется с ним наедине на целые часы.

Сейчас же всё, чего хотела Темпест — это свернуться узелком в объятиях своего прекрасного тритона и узнать, что же ответила его семья. Она взяла его за руку и потянула за собой в дом, ласково поглаживая костяшки его руки большим пальцем, успокаивая саму себя и убеждаясь: он действительно здесь, рядом с ней, в эту самую секунду.

Его ореховые глаза мгновенно приковались к ней, и хотя у неё имелся миллион вопросов, она поймала себя на том, что мысли путаются. Он скользнул взглядом к её губам, а его ладонь ласково коснулась её щеки, когда их взгляды встретились. Смоляные волосы вымокли и липли к лицу, а кожа казалась прохладной на ощупь.

Темпест прекрасно знала, как его согреть. Она повела его в ванную и включила душ, повернув рычаг на самую горячую воду.