Невероятное чувство! Ощущать себя таким сильным и уверенным после неуклюжих шагов по суше. Рид без памяти любил это ощущение, когда его мощный хвост легко рассекает воду, повинуясь малейшему движению. Человеческие ноги подарили ему шанс познать нечто абсолютно новое, но ничто не могло сравниться с чувством полного единения с родной стихией.

Высоко над головой вспыхивали молнии, и эхо грома раскатывалось по небу. На глубине шторм почти не ощущался — совсем не так, как дождь на пляже. Буря казалась далекой и почти неважной. И все же усиливавшееся волнение воды вокруг заставляло Рида чувствовать некую тревогу.

Что-то вызвало эту внезапную перемену, этот стремительный разгул стихии над ними. Он гадал, какая сила способна на такое — такая могущественная и опасная магия…

Поняв, что до полуночи ему не успеть доплыть до пещер своего клана, Рид отыскал подводный грот, чтобы переждать ночь. Он спрятал свой богатый улов на песчаном дне и надежно придавил его тяжелыми камнями. Пройдя через такие испытания ради этой еды для семьи, он не мог рисковать упустить ее во время шторма.

К утру океан успокоился. Рид поплыл к дому со своим невероятным трофеем, сгорая от нетерпения показать семье всю купленную рыбу. Возможно, еды было даже больше, чем они могли съесть, но он хотел, чтобы никто в клане больше не ведал голода. Они слишком давно не пировали по-настоящему. Грудь распирала тихая гордость, когда он приблизился к их родному святилищу.

Серый камень пещер был отполирован годами морских течений. Песок и пышные подводные растения буйно разрослись у зева грота, впитывая скудные лучики солнца, проникавшие на эту глубину. Они создавали своего рода живую зеленую занавесь, сквозь которую Риду нужно было проплыть, чтобы попасть в обитель клана.

Высокие сводчатые залы пещеры соединялись цепочкой тоннелей, уходящих в глубину подводной скалы. Россыпь актиний цеплялась за каменные стены, озаряя пространство мягким, убаюкивающим свечением. Обычно они сияли теплыми желтыми и оранжевыми оттенками, но стоит им поглотить определенные белки, как их тела вспыхивали сочным зеленым светом, который Риду безумно нравился.

Занавеси из ламинарии из соседнего подводного леса разделяли комнаты, даря уединение и легко отдвигаясь в сторону при необходимости. Справа располагались две просторные спальные обители — одна для русалок, другая для тритонов. А чуть дальше по коридору, слева, находилась общая зала, занимавшая большую часть пространства.

Из входа Рид не мог разглядеть, кто именно находится в других комнатах, поэтому громко подал голос:

— Мама, папа! — напевно окликнул он родных, скользя внутрь дома. — У меня для вас сюрприз!

С полдюжины голов мгновенно повернулись к нему в изумлении. Крупные гладкие валуны самых разных форм служили русалочьему народу вместо кресел, и многие сородичи как раз уютно отдыхали на них. В глубине общей пещеры его отец и дед сидели рядом, аккуратно отделяя нежное мясо морских ушек от перламутровых раковин.

Обычно это означало, что русалкам удалось отыскать целую колонию этих моллюсков. Морские ушки ловятся куда проще рыбы или крабов, хоть и уступают им во вкусе. Никто не назвал бы их любимым блюдом, но это было куда лучше голода, когда рыбу стало не достать.

— Где ты был? — нахмурился отец.

— Не думай об этом сейчас, папа! Посмотри, что я принес! — Рид с гордостью продемонстрировал свой богатый улов.

— Я не видел такого изобилия уже много лун… — медленно произнес дед. — Где тебе удалось отыскать такое разнообразие?

— С чего начнем? Я знаю, что леди Серена без ума от морского окуня, но тунца мы не пробовали уже вечность! — поспешно перевел тему Рид.

Лицо отца мягко потеплело:

— Я скажу ей, что ты вернулся. Она и остальные русалки отдыхают после успешной охоты.

— Отличная идея! — воодушевленно кивнул Рид. — Мне приготовить угощение на весь клан?

— Да, внук, — ответил Юпитер.

Получив одобрение, Рид поспешил в грот, где хранились припасы. Морские водоросли, ламинария, морской салат и другие съедобные травы покоились в гигантских раковинах и коралловых чашах. Устрицы, креветки и мелкая уха могли храниться лишь пару дней, поэтому их собирали регулярно.

Мощная спина и бирюзовый хвост Ривера скрылись за водорослевой занавесью, когда тот покинул общую залу. Вскоре оттуда донеслись оживленные голоса и отчетливый плеск множества сильных хвостов в замкнутом пространстве.

— Что случилось, дорогая моя морская звездочка? — донесся ласковый, певучий голос матери.

— Неужели заметили человека? Нам грозит опасность? — перебил другой испуганный голос.

— О, звезды небесные! — едва не в истерике всплеснула руками его тетя. — Неужели эти проклятые сухопутные жители наконец выгоняют нас из дома наших предков?!

— Успокойтесь, тише, — медленно и басовито проговорил Юпитер. — Это всего лишь ваш малёк вернулся с целой горой свежей рыбы.

И тут вступил отец:

— Леди Серена, русалки клана Каскадия! Звезды решили согреть нас своей благодатью в этот прилив.

— Давайте же отпразднуем это изобилие! Пир! — радостно воскликнул дед.