Ее глаза на секунду округляются, прежде чем она возвращает себе контроль над мимикой.

— Тысяча двести.

— Какая-то проблема?

— Нет. Нет, это… — Она смеется, но в смехе проскальзывает нервная нотка. — Честно говоря, это предел моих финансовых возможностей. Ну, почти предел. Но это все равно в разы лучше всего, что я нашла в этом районе. — Она пожимает плечами, и на ее лице снова появляется лучезарная улыбка. — Мне просто нужно, знаешь ли, дописать эту кулинарную книгу, чтобы издатель перевел остаток аванса. Ничего особенного. Просто все мое финансовое будущее зависит от того, смогу ли я сделать бефстроганов сексуальным.

— А ты сможешь?

— Спроси меня через два месяца, когда я либо сдам рукопись, либо окончательно сойду с ума. — Она говорит это легко, как шутку, но что-то в ее взгляде подсказывает: дедлайн более чем реален и наступает ей на пятки.

Отлично. Ей это нужно. Это рычаг давления.

Эта мысль непрошено всплывает в моей голове, но я отгоняю ее и продолжаю задавать вопросы. Привычки в уборке, терпимость к шуму, отношение к конфликтам. На все она отвечает с той же хаотичной искренностью, периодически уходя в рассуждения о своей книге, семье или неспособности сохранить жизнь комнатным растениям.

К концу собеседования у меня складывается четкая картина.

Эмми Маршалл безалаберна, но не неряшлива. Дружелюбна – пожалуй, даже чересчур. Отчаянно нуждается в стабильности. И она ровно из тех девушек, которых парни приводят домой знакомить с мамой. Из тех, кто органично впишется в рабочий ужин и очарует всех вокруг, даже не пытаясь…

Дэниелс посмотрит на нее и подумает: «Наконец-то Дженсен нашел ту, которая способна его вытерпеть».

Это может сработать. Это реально может сработать.

Я встаю.

— Дай мне минуту. Я принесу договор совместного проживания.

— Что, прости?

— Соглашение, которое я составил. Обычные формальности. Там прописаны ожидания, обязанности и правила дома. — Я уже иду к себе в кабинет. — Я быстро.

В кабинете я закрываю дверь и открываю файл на ноутбуке. Семнадцать страниц. Правила соблюдения тишины, график уборки, регламент приема гостей. Учтена любая случайность, сформулировано каждое требование.

Я смотрю на документ.

Затем кликаю мышкой, чтобы добавить новый раздел.

Раздел 7: Дополнительные договоренности.

Пальцы бегают по клавиатуре. Обязанности девушки. Минимальные требования. Срок действия соглашения. Присутствие на рабочих мероприятиях. Активность в соцсетях. Правдоподобное проявление чувств на людях.

Я замираю, курсор мигает.

Тысяча двести долларов – потолок ее бюджета. Она сама сказала: все ее финансовое будущее завязано на дедлайне книги. Если она подпишет договор и обнаружит пункт о фиктивных отношениях позже, то почувствует себя в ловушке.

Так и будет. Но все же.

Я прокручиваю документ вверх к разделу об оплате и меняю цифру.

Девятьсот пятьдесят долларов в месяц.

Это не чувство вины. Это стратегия. Более низкая плата означает, что она с большей вероятностью останется и с большей вероятностью пойдет навстречу.

Я прячу «раздел 7» на пятнадцатой странице, между графиком уборки и порядком подачи заявок на ремонт. Легко пропустить, если читать по диагонали.

А Эмми будет читать именно так. Все читают по диагонали.

Совесть подает голос – тихий, раздражающе похожий на доктор Рейес: «Это манипуляция. Ты пользуешься ее безысходностью».

Я заглушаю его.

Это выживание. Ей нужно жилье, мне нужна причина остаться в Далласе. Скидка на аренду уравновешивает чаши весов. Все честно.

Я распечатываю документ, подравниваю стопку страниц и возвращаюсь в гостиную.

Эмми сидит на диване, Мерфи у нее на коленях. Этот кот – мой кот, тот самый, который шипит на незнакомцев и однажды пустил кровь доставщику, – мурчит как трактор, пока она чешет его за ушами. У него ушли месяцы на то, чтобы привыкнуть к Фостеру. Да черт возьми, ему потребовались месяцы, чтобы привыкнуть ко мне!

— Надеюсь, ты не против, — говорит она, увидев меня. — Он просто запрыгнул сюда и начал об меня тереться, а я не хотела быть грубой…

— Обычно он так не делает.

— Как не делает?

— Не любит людей.

Эмми смотрит на Мерфи, который теперь мнет ее бедро лапами, прижмурившись от удовольствия.

— Серьезно? А со мной он кажется очень даже милым.

Предатель.

Я протягиваю ей соглашение.

— Стандартный договор аренды. Не торопись, почитай.

— Ого. Ничего себе… — Она листает первые страницы, изумленно приподнимая брови. — Обстоятельно.

— Я предпочитаю четко обозначать ожидания.

— Нет, я понимаю. На самом деле я даже благодарна. У моей прежней соседки по квартире вообще никаких правил не было, и посмотри, чем все закончилось. — Она продолжает листать, проглядывая заголовки. Соблюдение тишины. Использование кухни. Общие зоны. — Все так структурировано. Ты, должно быть, суперсистемный человек.