— Дженсен! — доносится голос с другого конца зала, и мой позвоночник автоматически выпрямляется. В дверях стоит лейтенант Дэниелс, поседевший и с непроницаемым лицом. — Ко мне в кабинет. Через пять минут.

Он исчезает прежде, чем я успеваю ответить.

Мы с Фостером переглядываемся.

— Я же говорил, — тихо произносит он.

Я беру полотенце, бутылку с водой и телефон. Проверяю, все ли на месте. Проверяю еще раз. Руки не дрожат – я научил их быть твердыми, – но внутри меня нет и намека на спокойствие.

В кабинете Дэниелса слабо пахнет кофе. На столе расставлены семейные фотографии – жена, четверо детей, золотистый ретривер. Обычная жизнь. Обычные привязанности.

Должно быть, это приятно.

— Садись, Дженсен.

Я сажусь.

— Сколько ты уже в далласском отделении?

— Шесть лет, сэр.

— Шесть лет. Отличный послужной список. Куча поощрений. Один из лучших тактических умов, с кем мне приходилось работать. — Он откидывается на спинку кресла, и я буквально кожей чувствую приближающееся «но». — Именно поэтому я рекомендую тебя в оперативную группу в Анкоридже.

Вот оно.

Эти слова словно бьют в грудь, , но я сохраняю непроницаемое выражение лица.

Спокойствие. Никогда не позволяй им увидеть, как ты катишься по наклонной.

— В Анкоридж, сэр?

— Это повышение, Дженсен. Руководящая должность. Возглавишь группу тактического реагирования Северного дивизиона. — Он улыбается так, будто вручает мне подарок. — Это честь. Ты должен быть в восторге.

Никакого восторга я не испытываю.

На самом деле я просто сижу в этом кожаном кресле, изображая полноценного взрослого, и наблюдаю, как в режиме реального времени рушится моя тщательно выстроенная жизнь.

Анкоридж, Аляска. Три тысячи километров от всего, что я создал. От моей квартиры – первого места, которое по-настоящему принадлежит мне. От доктора Рейес, которая потратила последние несколько лет на то, чтобы помочь мне разработать стратегии, позволяющие оставаться дееспособным. От психиатра, который наконец-то подобрал мне правильные препараты после восьми месяцев проб и ошибок.

Новый город. Новые врачи. Новый распорядок. Все новое.

Мой мозг начинает привычно прокручивать одну и ту же мысль: «Придется искать нового терапевта. Начинать все сначала. Объяснять про приемные семьи, службу, комиссование. Они не поймут. Они никогда не понимают».

Я впиваюсь ногтем большого пальца в ладонь.

Сфокусируйся.

— Это… неожиданно, сэр.

— Я знаю, что перемены – не самая твоя любимая вещь, — мягко говорит Дэниелс, и от этого становится только хуже. — Но это шанс, который выпадает раз в жизни.

Перемены – не самая любимая вещь.

Можно выразиться и так. А можно иначе: из-за перемен мой мозг начинает убеждать меня, будто все выстроенное мной вот-вот рухнет, и единственный способ выжить – контролировать каждую переменную вокруг. А это невозможно, из-за чего я всегда нахожусь в одном шаге от катастрофы.

— Каковы сроки? — Мой голос звучит ровно. Уже хоть что-то.

— Месяца два на завершение дел здесь. Окончательный перевод – к лету. — Он делает паузу. — Если, конечно, у тебя нет веских причин остаться?

Вопрос зависает в воздухе.

Веских причин. Он имеет в виду отношения. Семью. Связи с городским сообществом, которые не ограничиваются тактическими инструктажами и материалами дел.

У меня нет ничего из того, что обычно есть у людей моего возраста. Мои самые стабильные отношения – это абонемент в тренажерный зал.

— Я подумаю над этим, сэр.

Дэниелс кивает, хотя по его лицу видно, что он рассчитывал на больший энтузиазм.

— Долго не думай. Такие предложения быстро разбирают.

Дорога домой превращается в размытое пятно из стоп-сигналов и бешеных мыслей.

Мозг всю дорогу прокручивает сценарии, один хуже другого. Я соглашаюсь на перевод, ломаю все, что создал, и зарабатываю нервный срыв на Аляске, потому что тревожность – та еще сука, а что, если я не справлюсь со стрессом? Я отказываюсь от перевода, получаю клеймо не командного игрока и наблюдаю, как загибается моя карьера, пока все шепчутся о парне, который не потянул повышение.

Хорошего варианта нет. Есть только разные способы минимизировать ущерб.

Квартира встречает меня точно в таком виде, в каком я оставил ее утром. Подушки на диване выровнены. Пульт на журнальном столике лежит под строго определенным углом. Кухня безупречно чиста, каждая вещь на своем месте.

Идеально. Под контролем. Пусто.

Из спальни выходит Мерфи. Его рыжая шерстка поблескивает в вечернем свете, когда он вьется у моих ног. Это здоровенный полосатый кот с висячим ухом и торчащим клыком, из-за чего он смахивает на маленькую пушистую горгулью. Я нашел его на пожарной лестнице два года назад. Трижды увозил в приют. И трижды он снова появлялся под дверью, точно призрак, пока я наконец не сдался и не оставил его себе.

Я назвал его Мерфи. В честь закона Мерфи: если какая-то неприятность может случиться, она обязательно случится.

История моей жизни.